בגיל 38, הצליח נובאק ג'וקוביץ' להעפיל לחצי הגמר בכל אחד מארבעת הגרנד סלאמים השנה. אלה החדשות הטובות. הרעות הן ששם גם נגמר המסע שלו, ובדרך כלל, כפי שקרה לו אתמול (שישי), הוא נאלץ לראות את שני השליטים של הענף קרלוס אלקראס ויאניק סינר מתגברים עליו בדרך לקרב על התואר.
"הפסדתי שלושה מארבעת המשחקים הללו לחבר'ה האלה", הודה ג'וקוביץ' אחרי ה-6:4, 7:6 (4), 6:2 מול אלקראס בחצי גמר אליפות ארצות הברית. "הם טובים מדי, משחקים ברמה אחרת כרגע. פורמט של הטוב מחמישה מקשה עלי מאוד מולם, בעיקר בשלבים המאחורים של גרנד סלמים".
הסרבי, שיאן הגרנד סלאמים בכל הזמנים, קיווה להפוך לשחקן המבוגר ביותר מאז קן רוזוול ב-1974 שמעפיל לגמר גרנד סלאם, אך למדורג שני היו תכניות אחרות לגמרי.
האם זה היה הגרנד סלאם האחרון בקריירה של ג'וקוביץ'? לא נראה כך, לפחות לא מאיך שהתבטא בסיום ההפסד. "אני מרוצה מהרמה שלי - זה המצב הפיזי שקשה", הודה. "אני עושה את המקסימום כדי להביא את הגוף שלי למצב טוב, אבל הפעם זה לא הספיק. לצערי, בשלב הזה של הקריירה, אני כבר לא יכול לשלוט בזה. יהיה קשה לי מאוד להתגבר על קרלוס וסינר בגרנד סלאמים, אבל אני לא מוותר עליהם. אמשיך להילחם כדי לנסות להגיע לגמר ולזכות בתואר נוסף. זו משימה קשה".
נולה הוסיף וסיכם: "אני עדיין נהנה מההתלהבות. סינר ואלקראס שני הטובים בעולם, ואם אתה לא משתפר, אז משהו לא כשורה. צריך לעשות התאמות".