האם נקבל גמר גרנד סלאם שלישי ברציפות בין יאניק סינר לקרלוס אלקראס? הספרדי מילא את החלק שלו הערב (שישי) כשהביס בשלוש מערכות 4:6, 6:7 (4), 2:6 את שיאן הזכיות נובאק ג'וקוביץ' ונמצא מרחק ניצחון אחד מזכייה שנייה באליפות ארה"ב הפתוחה ומתואר גרנד סלאם שישי בקריירה. השניים התאמנו יחד בלונדון לפני פתיחת טורניר ווימבלדון, ובניו יורק התמודדו זה מול זה בפעם השנייה ב-2025. ג'וקוביץ' ניצח בארבע מערכות ברבע גמר אליפות אוסטרליה בתחילת השנה, אבל אז נאלץ לפרוש בחצי הגמר, לאחר מכן הפסיד בחצאי רולאן גארוס ו-ווימבלדון לסינר, וכעת חטף 3:0 גם מאלאקראס באותו שלב בדיוק.
הסרבי בן ה-38 (7 בעולם) דווקא נהג להסתדר עם אלקראס והוביל עליו 3:5 במפגשי העבר, אבל הגיל עושה את שלו (16 שנים מפרידות בין השניים) והגוף כבר לא מתפקד כמו פעם, כפי שהודה בעצמו. הוא רדף אחרי יריבו לאורך המשחק כולו, סבל מכאבים ונזקק לטיפול בכתף, אבל ניסה בכל הכול להגיע לעוד גמר ולהשאיר לעצמו סיכוי לתואר מייג'ורס 25 בקריירה. אלא שאלקראס לא התחשב. המדורג שני בעולם נמצא בכושר פנטסטי וסופר כבר 12 ניצחונות רצופים. הוא הכתיב את הקצב, חבט 31 ווינרים (לעומת 15 של נולה) וידע להיחלץ מבור בפתיחת המערכה השנייה. אלקראס טרם שמט מערכה בטורניר הזה וסך הכול עומד על 60 ניצחונות ב-66 משחקים השנה. מישהו מוכן להמר נגדו בגמר?
מהלך המשחק
מערכה 1:
ג'וקוביץ' הגיש ראשון ומיד הסתבך. אלקראס פספס ליד הרשת אפשרות ראשונה לשבור, אבל את השנייה כבר ניצל הודות לשגיאה של יריבו בתום משחקון פתיחה שארך שבע דקות. הספרדי עלה ל-0:2 ואז השיג עוד אפשרות שבירה, אך הפעם נולה הריץ אותו, נחלץ מהמצב הזה וצימק ל-2:1. אלקראס הזמין את ג'וקוביץ' להיכנס לעניינים כשביצע שגיאה כפולה ואז כשל עם דרופ-שוט סמוך לרשת. יתרון 0:40 הפך ל-40:40, ונולה סיפק ווינר אדיר שהקפיץ את כל האצטדיון ושוב קבע 40:40. אלא שהוא טעה פעמיים ונקלע לפיגור 3:1 במשחקונים. ג'וקוביץ' שיפר את ההגשות שלו, כולל שני אייסים, והקטין ל-4:3. האם יצליח גם לשבור בחזרה? "לא", הבהיר אלקראס, שלקח משחקון על האפס והמשיך לאחר מכן ל-4:6 בסיום המערכה הראשונה.
מערכה 2:
ג'וקוביץ' פתח רע ופיגר 30:0, אבל הפעם ידע לצאת מהמצב הזה ושמר על משחקון ההגשה הראשון. הרגע הזה נתן לו תקווה, והוא אכן השיג אפשרות שבירה ראשונה וגם עלה ל-0:2 אחרי כדור ארוך של אלקראס מהקו האחורי, בדיוק כשחלפה שעה אחת של משחק. הוא גם מימש את היתרון עם משחקון על האפס בדרך ל-0:3. נדמה היה שהמומנטום לחלוטין בצד של הסרבי, אבל אלקראס העלה הילוך וגם שבר בהזדמנות הראשונה כדי לצמק ל-3:2 ומיד גם להשוות. השניים שמרו על ההגשות שלהם ללא אפשרויות שבירה, ונכנסו לשובר-שוויון מוזר שבו היו לא פחות משבעה מיני-ברייק. אלקראס היה מדויק יותר וחגג 4:7 בשובר השוויון ו-6:7 בסיום המערכה השנייה.
מערכה 3:
בניגוד לשתי המערכות הקודמות, הפעם אלקראס הגיש ראשון ושמר על ההגשות שלו, כולל שני אייסים שהעלו את מאזנו לחמישה במשחק. ביתרון 1:2, הספרדי השיג שתי אפשרויות שבירה לאחר שגיאה כפולה של ג'וקוביץ', שסידר ליריבו שבירה ל-1:3 עם שגיאה כפולה נוספת שכנראה חרצה את גורל ההתמודדות. הסרבי המשיך לסבול מהכתף ונראה תשוש, בעוד אלקראס הרענן הקפיץ את הקהל עם נקודה יפה ועלה ל-2:5. ג'וקוביץ' לא הצליח לסחוב אפילו עוד משחקון הגשה אחד, נקלע לפיגור 40:15 ונשבר בנקודת המשחק הראשונה. 2:6 לאלקראס שחוזר לגמר בניו יורק לראשונה מאז הזכייה שלו ב-2022.