האם ארינה סבאלנקה תהיה הטניסאית הראשונה מאז סרינה וויליאמס ב-2014 שמצליחה להגן על התואר שלה באליפות ארה"ב, או שמא אמנדה אניסימובה תגשים את החלום לעיני הקהל הביתי ותחגוג זכייה ראשונה בקריירה בגרנד סלאם? התשובה לכך תינתן מחר (שבת, 23:00, יורוספורט) כאשר השתיים יעלו לאצטדיון ארתור אש בניו יורק, לגמר אליפות ארה"ב הפתוחה לשנת 2025.
אניסימובה (9 בעולם ו-8 בטורניר) מובילה על המדורגת מספר 1 בעולם 3:6 במפגשי העבר, כולל ניצחון גדול 4:6, 6:4, 4:6 רק לפני כחודשיים בחצי גמר ווימבלדון. באותו ערב בלונדון, סבאלנקה קיוותה להעפיל לראשונה בקריירה לגמר על הדשא, אבל האמריקאית ביצעה פחות שגיאות, שרדה את הדרמה ועלתה לגמר גרנד סלאם ראשון בחייה, בו כזכור הובסה 6:0, 6:0 על ידי איגה שביונטק (אותה הדיחה ברבע הגמר בטורניר הנוכחי).
אחרי אותו משחק ביולי, התלוננה סבאלנקה במסיבת העיתונאים על ההתנהגות של יריבתה: "ניסיתי לרדוף אחרי הכדור והיא כבר חגגה את הנקודה. אמרתי לעצמי, זה קצת מוקדם מדי. ואז היא עצבנה אותי כשאמרה שזה מה שהיא עושה כל הזמן". אניסימובה הגיבה: "לא יודעת מה היה שם, לי זה לא כל כך הפריע". הבלארוסית סיכמה: "אם היא לא הרגישה צורך להתנצל, זה שלה".
כעת סבאלנקה תרצה לסגור חשבון עם אניסימובה בפרט ועם ארה"ב בכלל. היא הפסידה בגמר אליפות אוסטרליה למדיסון קיז, הפסידה בגמר רולאן גארוס לקוקו גוף וכאמור לאניסימובה בחצי גמר ווימבלדון - כך שהפסד נוסף יותיר אותה ללא תואר גדול ב-2025.
אניסימובה בת ה-24 איבדה כזכור את אביה לפני אליפות ארה"ב ב-2019 ואחרי שהעפילה אז לחצי גמר רולאן גארוס בגיל 17 בלבד. היא כבר פרשה למעשה מטניס בעקבות בעיות של בריאות הנפש ויצאה מהטופ 400, אבל חזרה לשחק ב-2024 והשנה חווה את "שנת המהפך שלי", כפי שהגדירה לאחר העלייה לגמר ווימבלדון.