שלב רבע הגמר באליפות ארה"ב הפתוחה הושלם הלילה (בין רביעי לחמישי) עם הדרבי האיטלקי שבו יאניק סינר הביס את מוזטי, וחגיגה אמריקאית: אמנדה אניסיומבה פגשה את איגה שביונטק בשחזור גמר ווימבלדון ההיסטורי - והחזירה את כבודה, בסטייל.
יאניק סינר (1, איטליה) - לורנצו מוזטי (10, איטליה) 1:6, 4:6, 2:6
האלוף המכהן המשיך את הריצה הפנטסטית שלו באליפות ארצות הברית עם עוד ניצחון חלק וחסר רחמים, ברבע הגמר הראשון בהיסטוריה של טורניר גרנד סלאם לגברים שבו השתתפו שני טניסאים איטלקים.
המדורג מספר 1 בעולם, אלוף אוסטרליה כזכור, האריך את רצף הניצחונות שלו בגרנד סלאם על משטחים קשים ל־26 משחקים. "זו הייתה הופעה טובה, הייתי מאוד יציב, פתחתי טוב... כמעט חצות, אז תודה לכולם שנשארתם," אמר סינר לקהל, ששוב הראה שהוא ממוקד ומפוקס גם אם מדובר ב"חבר".
"ברור שאנחנו מכירים היטב אחד את השני," אמר על מוזטי. "אנחנו מאותה מדינה, יש הרבה איטלקים בהגרלה. אנחנו משחקים יחד בגביע דייוויס ודברים כאלה, אבל במשחק עצמו צריך לשים את החברות בצד. כשאנחנו לוחצים ידיים - הכול בסדר. זה מדהים, אני בטוח שבבית יש כמה איטלקים שלא הולכים לישון. זו מדינה מיוחדת ויש לנו תמיכה אדירה."
החבטות העוצמתיות של סינר כבר מההתחלה עזרו לו לעלות ליתרון 0:5, ומחיאות הכפיים החזקות ביותר הגיעו רק כאשר מוזטי עלה על הלוח - וזה היה הרגע השמח היחיד שלו במערכה הראשונה.
מוזטי איים לרגע לשבור בתחילת המערכה השנייה, אך סינר הדף את האתגר שלו והכפיל את יתרונו, לפני שהמשיך בנינוחות למערכה השלישית וסיים את המשחק עם שמירה חלקה על ההגשה.
"כל שחקן שמגיע לחצי גמר גראנד סלאם משחק טניס מדהים," הוסיף סינר. "זה טורניר מאוד מיוחד. הגראנד סלאם האחרון של השנה. אין מקום טוב יותר לשחק משחק לילה מאשר כאן, באצטדיון הגדול ביותר שיש לנו, מול קהל מדהים". ם ביניהם (נרשם כמנצח ברבע הגמר בברצלונה לפני שנתיים וחצי כי סינר פרש עוד לפני המשחק).
פליקס אוז'ה-עליאסים (27, קנדה) - אלכס דה מינור (8, אוסטרליה) 6:4, 6:7 (7), 5:7, 6:7 (4)
שלוש שנים חיכה אוז'ה-עליאסים כדי לשוב למעמד של רבע גמר גרנד סלאם, וכעת הוא הצליח להשיג את הכרטיס לחצי הגמר בפעם השנייה בלבד בקריירה - הישג שיריבו האוסטרלי טרם יכול להתגאות בו. דה מינור דווקא פתח היטב, אך הקנדי התאושש מפיגור מערכה, הציג אופי מברזל ושב למעמד חצי הגמר ארבע שנים לאחר הביקור האחרון שלו.
אמנדה אניסימובה (8, ארה"ב) - איגה שביונטק (2, פולין) 4:6, 3:6
אמנדה אניסימובה שוב הוכיחה שיש בה את הכוחות לצאת ממשברים ולנצל אותם להתעלות - כשלא נכנעה אחרי התבוסה הכואבת שלה בגמר ווימבלדון, והלילה השיגה נקמה מתוקה באיגה שביונטק בדרך לחצי גמר אליפות ארצות הברית עם ניצחון מפתיע על המדורגת שנייה.
כזכור, האמריקאית הובסה 6:0, 6:0 על ידי שביונטק בגמר ווימבלדון לפני פחות מחודשיים, אך הפעם הציגה את אחד המשחקים הטובים שלה ביותר באצטדיון ארתור אש, שם הקהל המקומי דחף אותה כשהפכה את התסריט מול שחקנית שכבר זכתה שש פעמים בטורנירי גרנד סלאם.
שביונטק נראתה כאחת המועמדות הבכירות לזכייה אחרי שזכתה בטורניר ההכנה בסינסינטי, אך התקשתה להיכנס לקצב שלה מול יריבה נחושה שהראתה שיש לה את הכלים להפיל את הפייבוריטית.
"לעשות קאמבק כזה אחרי ווימבלדון זה מיוחד עבורי", היא אמרה. "עבדתי כל כך קשה כדי להתאושש מזה, והיום הוכחתי שאני מסוגלת".
אוהדי הטניס ציפו לניצחון קל נוסף של שביונטק, וכשאנסימובה נשברה כבר במשחקון הפתיחה, הצופים חששו שההיסטוריה חוזרת על עצמה. אבל לא היה להם ממה לדאוג: אניסימובה מיהרה לשבור חזרה, ובמשחקון החמישי הצילה שתי נקודות שבירה שהותירו את יריבתה הפולנייה מתוסכלת.
אניסימובה הרימה את הקהל על הרגליים כשהשיגה שתי נקודות מערכה על ההגשה של שביונטק במצב 3:5, כשהפולנייה חבטה החוצה והפסידה את המערכה.
שביונטק חזרה למערכה השנייה נחושה ושברה במשחקון הראשון, אך לא הצליחה לשמור על היתרון כשהאמריקאית השוותה במשחקון הרביעי. המערכה השנייה התפרקה מבחינת שביונטק, כשביצעה שגיאה כפולה בהגשה בנקודת שבירה וירדה ל־5:3, ואניסימובה נראתה המומה כשהחבטה העוצמתית שלה בנקודת המשחק פגעה ברשת אך נפלה פנימה והעניקה לה את הניצחון.
"מהרגע הראשון ניסיתי להיכנס לאנרגיה. היא אחת היריבות הקשות ביותר ששיחקתי נגדן", אמרה. "ידעתי שאצטרך להילחם עד הסוף".
שביונטק, שנאבקה כדי לעצור את דמעותיה כשעזבה את האצטדיון, אמרה שהכול היה שונה אצל יריבתה בהשוואה לווימבלדון. "היא לא שיחקה טוב בווימבלדון, אבל זה לא אומר שתמיד תעשה אותן טעויות או תרגיש אותו דבר," אמרה שביונטק. "היא יודעת ומסוגלת לשחק טניס מצוין".
עבור אניסימובה, זהו ניצחון שממחיש את כוחה של "הגישה החיובית". היא הפסיקה את עונת הטניס שלה במאי 2023 אחרי רצף מתיש של תוצאות מאכזבות, וההפסקה השתלמה כשזכתה בתחילת השנה בתואר ברמת 1000 בדוחא. ולמרות שעזבה את המגרש המרכזי בווימבלדון בדמעות אחרי הגמר המשפיל, בת ה־24 אמרה לכתבים שהפעם הצליחה להתאושש במהירות - הוכחה לחוסן החדש שלה. "אולי לפני כמה שנים לא הייתי מתמודדת עם זה כל כך טוב", אמרה. "אולי הייתי מאשימה את עצמי יותר או סוחבת אשמה זמן רב יותר. באמת, מה שהכי כאב לי היה בשביל האנשים שבאו לראות אותי באותו יום".
קרולינה מוחובה (11, צ'כיה) - נאומי אוסקה (23, יפן) 4:6, 7:6 (3)
אוסקה שוב מוכיחה: חזרתי, ובגדול. ארבע שנים אחרי שזכתה בתואר הגדול האחרון שלה, המדורגת 23 מיפן, עם ארבעה תארי גרנד סלאם ברזומה, שחזרה בעונה שעברה לאחר הפסקת לידה ממושכת, האריכה את הרצף הבלתי מנוצח שלה ברבעי גמר גרנד סלאם ל־0:5 וקבעה מפגש עם אמנדה אניסימובה.
"יש לזה משמעות ענקית עבורי, אני מופתעת שאני לא בוכה", אמרה אוסקה, שלפני שנתיים בלבד ישבה ביציעי אצטדיון ארתור אש וצפתה בחצי הגמר. "ישבתי שם למעלה וצפיתי וקיוויתי שתהיה לי עוד הזדמנות לשחק על המגרש הזה, ועכשיו החלומות שלי מתגשמים... הייתה כל כך הרבה עבודה קשה שלא ראיתם. אני פשוט אסירת תודה לצוות שלי. אני מקווה שתבואו לראות אותי בסיבוב הבא".
מוחובה, ששיחקה יותר מ־10 שעות לאורך ארבעת הסיבובים הקודמים, קיבלה טיפול בחדר ההלבשה בשל בעיה ברגלה השמאלית אחרי שהפסידה במערכה הראשונה הצמודה, אך חזרה נחושה ושברה את ההגשה בתחילת המערכה השנייה.
היא התקשתה לנוע לעיתים, כשהירך שלה חבושה בחבישה עבה, אך המשיכה להקשות על יריבתה עם הטניס היצירתי שלה ושברה ל־4:5, רק שאוסקה החזירה את המומנטום והשיגה את הניצחון אחרי שובר השוויון.
"זה היה משחק קשה בצורה בלתי רגילה", הוסיפה אוסקה, "היא אחת הטניסאיות הטובות בעולם. בכל פעם שאני משחקת נגדה זה כל כך קשה. בעונה שעברה היא ניצחה אותי כשהייתי עם אחת התלבושות הכי טובות שלי. הייתי ממש עצובה. אני פשוט שמחה להיות כאן".