מיד לאחר ההפסד של נבחרת ישראל לפולין, בחר בעלי הפועל תל אביב, עופר ינאי, לתקוף את איגוד הכדורסל - בעיקר סביב ההחלטה לאזרח את קאדין קרינגטון ולא שחקנים אחרים. תחילה השווה אותו לג'ורדן לויד, המתאזרח הבולט של נבחרת פולין, ובהמשך חשף שמות נוספים שהוצעו לנבחרת לאורך הדרך.
קרינגטון עצמו הודה בימים האחרונים כי הוא מודע לביקורת: "אני יודע מה קורה ומה אומרים מסביב", אמר לאחר הניצחון המרשים על בלגיה. באותה נקודה זכה לחיבוק מהשחקנים סביבו. חלקם שוחחו איתו מיד לאחר מכן, הביעו בו אמון, ואמרו לו שהם בטוחים שעוד יהיו לו רגעים גדולים בטורניר. אחרים ביקשו ממנו פשוט להתעלם מרעשי הרקע. למרות הטורניר המאכזב עד כה - בנבחרת ישראל ממשיכים לגבות את קרינגטון. הסיפור שהביא אותו לכאן היה מורכב, אך בשורה התחתונה, ייתכן שלא הייתה לנבחרת אפשרות ריאלית טובה ממנו.
בעונת 2022/23, לאחר סיום דרכו של גיא גודס ומינויו של אריאל בית הלחמי למאמן הנבחרת, הוחלט כי המאמן הלאומי הוא זה שימליץ על השחקן שיקבל אזרחות - לאור החלטת ועדה בכנסת בראשות השופטת בדימוס שרה פריש, שאפשרה לאיגוד הכדורסל לאזרח שחקן אחד מדי ארבע שנים.
בית הלחמי בחר לחפש מתאזרח לעמדת הסווינגמן, ובין השמות שעלו היו קאדין קרינגטון, בארי בראון ג'וניור מניו זילנד ברייקרס, ועוד מספר שחקנים. אחד הקריטריונים המרכזיים בבחירה היה התחייבות לשחק ארבע שנים בנבחרת - לקח שנלמד מתקרית ריצ'רד האוול כמה שנים קודם לכן.
קרינגטון, שהיה באותה תקופה בעונת שיא בהפועל ירושלים (הגיעה לגמר ליגת האלופות), נחשב למועמד מוביל. לאחר שיחות עימו ועם מאמניו בעבר, בצוות המקצועי התרשמו שהוא עומד בכל התנאים שהוצבו.
כאן עולה השאלה: למה באיגוד לא ניסו ללכת על שמות גדולים יותר? אחת הסיבות המרכזיות היא כלכלית. אף שלא היה מדובר בתקציב מקוצץ, תשלום של מאות אלפי דולרים בשנה למתאזרח - כפי שנהוג בנבחרות רבות באירופה - לא בא בחשבון מבחינת האיגוד.
קרינגטון לא מקבל שכר מהאיגוד. הוא זכאי לאותם תנאים להם זכאים שחקני הסגל הוותיקים - דירה במהלך הקמפיין, החזר הוצאות - אך ללא משכורת. ההטבה העיקרית שקיבל הייתה האזרחות הישראלית, שהביאה לו שדרוג משמעותי בשכר בקבוצתו. מאז שהגיע לישראל, שכרו הוכפל פי שלושה - בעיקר בזכות האזרחות.
הערב תפגוש ישראל את נבחרת סלובניה - לראשונה זה שנים בלי מתאזרח. לפני שנתיים החליטו הסלובנים להחליף את מייק טובי בג'וש ניבו, אך זה נפצע, והשנה, כששוב שקלו להזמינו, קבוצתו מילאנו הטילה וטו. התוצאה - נבחרת סלובניה מופיעה בטורניר בלי מתאזרח כלל.
ינאי טען כי שחקני יורוליג היו יכולים לשדרג את הנבחרת, אך המציאות שונה: אותם שחקנים אינם מרוויחים דבר מהאזרחות הישראלית, כל עוד האיגוד לא משלם שכר. יתרה מכך, רק ארבעה שחקני יורוליג בכלל אוזרחו לטובת נבחרות ביורובאסקט הנוכחי: שיין לארקין, קמאר בולדווין, דריוס תומפסון וג'ורדן לויד. קרינגטון, מבחינת סטטוס, לא נופל מאף אחד אחר מלבדם - גם אם מבחינת תרומה עד כה, אין ספק כי יש אכזבה.
הקיץ היו מספר מתחים בין קרינגטון לנבחרת. תחילה, הביע חשש לחזור לישראל לאחר התקיפה האיראנית, אך בהפועל ירושלים שכנעו אותו להישאר. לאחר מכן, קיבל זימון לפתיחת האימונים ל-30 ביולי - ימים ספורים אחרי חתונתו. בקשתו לדחייה נדחתה, והקשר עמו נותק למספר ימים. רק לאחר התערבות בעלי ירושלים, מתן אדלסון, חודש הקשר וקרינגטון הגיע לאימונים - אך לא בכושר מלא, בשל האירועים האישיים שעבר.
לקרינגטון ולהפועל ירושלים היה הרבה מה להפסיד אם לא היה מגיע לנבחרת. על אף שהשמועות על שלילת אזרחות הוצאו מהקשר, בחוזהו מול האיגוד מופיע סעיף לפיו היעדרות ללא אישור תמנע ממנו להיחשב כישראלי בליגת העל. כולם ידעו זאת, והמשבר נפתר.
הניסיון של ינאי לקדם את ג'ונתן מוטלי כאופציה לאזרוח התרחש עוד לפני פתיחת האליפות. אך נכון לעכשיו, לא ניתן לאזרח שחקן נוסף - בשל מדיניות של "מתאזרח אחד לארבע שנים". ייתכן ששמו של מוטלי יעלה שוב לאחר האליפות, תלוי בהמשך ההופעות של קרינגטון.
בינתיים, המתאזרח קולע רק 6.8 נקודות למשחק בטורניר, עם 33% מהשדה, 1.3 ריבאונדים ואסיסט אחד בלבד. גם בצוות הנבחרת מודים שציפו ליותר. יחד עם זאת, לאיש אין טענות כלפי מחויבותו. על המגרש הוא מפגין אנרגיה, אך נראה כי הוא לא בכושר משחק מלא.
בצוות המקצועי מתכוונים להמשיך ולגבות את קרינגטון גם אם לא יהיה שיפור מיידי. המאמן בית הלחמי יגיש דוח מקצועי בסיום הטורניר, ובו תיבחן גם סוגיית המתאזרח - אך בשלב הזה, לא צפויות המלצות להחליף אותו.
על פי התכנון, קרינגטון צפוי להמשיך להיות המתאזרח של הנבחרת גם בחלון נובמבר של מוקדמות גביע העולם. אחד השיקולים המרכזיים בבחירה בו היה שאינו משחק ביורוליג - דבר המקל על הזמנתו לחלונות. גם אם הפועל ירושלים תשתתף בעונה הבאה ביורוליג, צפויה ממנו מחויבות מלאה לנבחרת.
בעוד כשנתיים, תינתן לאיגוד האפשרות לבחור מתאזרח חדש. בית הלחמי, שחוזהו מסתיים אז, יהיה (אלא אם יחול שינוי) האיש שיבחר את השחקן הבא בהתאם לצרכים ולתקציב. האם זה יהיה ג'ונתן מוטלי? בשלב זה, לא נראה שהוא נמצא בתוכניות.