שחקניה החדשים של מכבי תל אביב ממשיכים להגיע בזה אחר זה לישראל, והיום (חמישי) נחת בארץ לוני ווקר - הזר הכי מדובר של הצהובים הקיץ ומי שאמור להיות הכוכב הגדול בסגל של עודד קטש.
הגארד האמריקאי בן ה-26 (1.93 מ'), שהוזכר בין היתר כמועמד לריאל מדריד וגם היריבה העירונית הפועל תל אביב, חתם על חוזה לשנתיים עם אופציה לשנה שלישית, בשכר עונתי של 2.2 מיליון דולר - מהגבוהים בתולדות המועדון.
"אני נרגש להיות כאן, זו ברכה להיות חלק ממכבי תל אביב", אמר ווקר לאחר נחיתתו. "זה מועדון עם היסטוריה אדירה ואוהדים מדהימים. אני נרגש לפגוש את המאמן ויודע שיש הרבה שחקנים טובים. כימיה היא אחד הדברים הקשים לבנות בקבוצה חדשה. לשחק עם ג'ף דאוטין ג'וניור ואושיי בריסט יעזור מאוד, אני נרגש לקראת האתגר. זה ששיחקתי ביורוליג בעונה שעברה, מעניק לי ניסיון ונותן לי את ההבנה לגבי הסגנון של הכדורסל באירופה. יש כאן שילוב טוב ונוכל להפתיע רבים. תהיה חתיכת עונה".
על ההחלטה להגיע: "היה תהליך ארוך. מכבי תל אביב מקבלת ממני נאמנות ואני שמח ונרגש להיות כאן. זה מכבי עד המוות עכשיו. אתן נקודות, אנרגיה, עבודה בהגנה".
ווקר נבחר במקום ה-18 של דראפט 2018 על ידי סן אנטוניו, ורשם ממוצעי קריירה מרשימים של 10 נקודות, 2.3 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים למשחק ב-342 הופעותיו בליגה הטובה בעולם - בספרס (2018-2022), בלייקרס (2022/23), בברוקלין (2023/24) ובפילדלפיה (20 הופעות אשתקד).
הסקורר המדופלם רשם 19 משחקים טובים מאוד עם ז'לגיריס קובנה בעונה שעברה, כשקלע 13.6 נקודות למשחק, לפני שניצל את האופציה בחוזהו ושב ל-NBA, בדרך ל-12.8 נקודות למשחק ב-20 משחקים בשורות הסיקסרס.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן