מכבי תל אביב תפתח מחר (שלישי, 20:00, ספורט1) את הקמפיין האירופי שלה כשתתארח בקפריסין אצל פאפוס, האלופה הקפריסאית, בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. האלופה הישראלית המריאה הבוקר ללרנקה והמשיכה בנסיעה ללימסול, שם יתקיים המשחק, והצהובים גם יודעים כבר שבמקרה של ניצחון או הפסד ונשירה למוקדמות הליגה האירופית - יתמודדו נגד דינמו קייב או המרון. במסיבת העיתונאים שהתקיימה הערב, דיבר ז'ארקו לאזטיץ' על ההכנות למשחק והעונה הקרובה, ודור פרץ הצטרף אליו והתייחס להוראות הטקטיות וחלום ליגת האלופות.
לאזטיץ' פתח והתייחס למשחק עצמו: "יש לנו שחקנים חדשים שמצפים להוכיח, תגידו למאמן פאפוס שכולם ישחקו מחר. המפתחות שלנו לנצח? יש הרבה אספקטים, אלה קבוצות דומות באיכות דומה. פאפוס משחקת באצטדיון הביתי שלה עם מאמן שאיתה כבר זמן מה. זאת קבוצה קשה, היא לקחה אליפות בליגה הקפרסיאית שהיא לא פשוטה בכלל. אנחנו מוכנים, מגיעים ביחד ובכושר טוב. כבר שלושה שבועות מתאמנים ביחד. אנחנו מנסים לתקן בעיות קטנות שהיו נגד הפועל באר שבע, ומקווה לראות את התיקונים האלה כבר מחר במשחק. מה שמאמן פאפוס אמר? אני לא רוצה להגיב למה שהוא אמר (שפאפוס תנצח 0:3). לכולם יש את הדעות שלהם. אני לא יודע לחזות מה יהיה".
על זהבי וקניקובסקי: "אנחנו מודים לערן וגבי על מה שהם תרמו למועדון, אבל זה בעבר. אנחנו בעונה חדשה, עם מומנטום חדש, מתרכזים בהווה ואני מאמין בשחקנים שלי ושיהיה מי שימלא את הנעליים שלהם".
על ניקולאסקו והשחקנים החדשים: "הוא השתלב טוב מאוד. אני נותן לו ולשחקנים החדשים זמן להסתגל לסגנון ובטוח שעם הזמן זה ישתפר".
על הניסיון מהעונה שעברה באירופה: "דיברנו על זה כקבוצה - ניסינו ללמוד ממה שהיה בעונה שעברה. שיחקנו כבר נגד קבוצות טובות. אני מקווה שנוכל ליצור לעצמנו סביבה טובה מספיק ולהקשות על פאפוס. אפשר לראות קבוצות מנוסות מאוד עם איכות גדולה, זה יהיה מאתגר מאוד עבורנו וננסה לעשות את הטוב ביותר".
דור פרץ: "אנחנו מתכוננים כבר זמן מה לפאפוס, מכירים אותה טוב מאוד. כבר בעונה שעברה הקבוצה הרשימה מאוד ויש לה שחקנים מצוינים. אנחנו מוכנים לקראתה, לא ניתן לה את הזכות להנות מהביתיות. אני לא חושב שיש לה יתרון מיוחד. אני מקווה שההכנה שלנו תיקח אותנו למטרה שלנו במשחק הזה. אני חושב שכבר במשחק מול באר שבע היינו מוכנים, המועדון התחזק בימים מאז בעוד שחקנים שיוכלו לסייע לנו. היה לנו מספיק זמן להתכונן למשחק מחר ואנחנו נצטרך להוכיח את זה. אנחנו הרבה יותר מוכנים מאשר בעונה שעברה. היו חסרים לנו לא מעט שחקנים, חלק הגיעו עייפים. הפעם אנחנו הרבה יותר מוכנים, אבל חייבים להראות את זה".
על חלום ליגת האלופות: "תמיד חולמים לעשות את זה. כשמשחקים בשלב המוקדמות בליגת האלופות יש התרגשות גדולה. אנחנו רוצים להראות שאנחנו רגועים כדי להשיג את המטרה הזאת. נצטרך להגיע אגרסיביים מאוד, לשחק את המשחק ההתקפי שלנו, להגן כמו שצריך. בטוח שנעשה את זה וניתן 100% מעצמנו".
כך או כך, אם מכבי תל אביב תעבור את פאפוס, היא תבטיח את מקומה במפעל אירופי בעונת המשחקים הקרובה, משמע לכל הפחות תשחק בשלב הליגה של הקונפרנס ליג.