ב-13 ביולי 2019, הכדורסל האירופי התבשר על חדשות מפתיעות. מילוש תאודוסיץ', כוכב על ביבשת הישנה, חזר מגלות של שנתיים ב-NBA ומבין שלל ההצעות שקיבל, בחר דווקא בזו של וירטוס בולוניה - אז עדיין קבוצת יורוקאפ ששואפת לחזור לימים היפים בטופ של אירופה.
שש שנים ושלושה ימים חלפו. הפעם הגיע תורו של ואסה מיציץ' להפתיע את אירופה. וביותר ממובן אחד, הבחירה של הכוכב הסרבי בהפועל תל אביב דומה: כמו תאודוסיץ', גם מיציץ' חזר לאירופה אחרי שנתיים של יובש בליגה הטובה בעולם, אחרי שחצה את גיל 30 (אז בן 32); כמו תאודוסיץ', גם מיציץ' לא עשה את הבחירה המובנת מאליה, והעדיף את הכסף הגדול; כמו תאודוסיץ', גם למיציץ' יצפה אתגר מקצועי עצום בלהוביל פרוייקט שאפתני.
תאודוסיץ' הוא סוג של מקרה בוחן עבור מיציץ'. מעטים הכוכבים האירופיים שחזרו ליבשת הישנה בגיל כזה, והצליחו לשחזר את ההצלחה של ימי טרום ה-NBA. לרוב הם מגיעים שבעים יותר, יש שיאמרו אחרי השיא, ולא תמיד עומדים בציפיות.
תאודוסיץ', אולי המקרה הדומה ביותר, נחל סוג של כישלון בתמונה הגדולה. הרכז המחונן אמנם הוביל את וירטוס לאליפות איטליה אחרי שנים של בצורת והצעיד אותה ליורוליג באמצעות זכייה ביורוקאפ - אבל זה פחות או יותר נעצר שם. איתו או בלעדיו, וירטוס לא חזרה להיות המעצמה שציפתה להיות, ובדמדומי הקריירה תאודוסיץ' התקשה להישאר בריא לאורך הזמן, ובסופו של דבר עבר לכוכב האדום בלגרד לסיבוב פרידה.
שנים קודם לכן, כשאותו תאודוסיץ' עזב את צסק"א מוסקבה לטובת לוס אנג'לס קליפרס, הרוסים הנחיתו את סרחיו רודריגס שעשה את הדרך ההפוכה. גם זה היה סוג של הימור: רודריגס היה בן 31, וחזר ליבשת הישנה אחרי עונה אחת בפילדלפיה. השנה היא 2017, ורודריגס הוותיק כבר הניף גביע יורוליג והוכתר ל-MVP של הליגה. במקרה הזה, "צ'אצ'ו" נכנס לתוך מכונה משומנת - רחוק מאוד מהסיטואציה של מיציץ' בהפועל תל אביב, שקרוב לוודאי תחליף לחלוטין את הסגנון יחד עם הסרבי, בתקווה לייצר כדורסל תנועתי ושוטף יותר, המבוסס על הנעת כדור. דימיטריס איטודיס, המאמן דאז, הכניס את רודריגס מהר לעניינים. זה הסתיים עם זכייה מרגשת ביורוליג ב-2019, ובקאמבק שאפשר להכתיר כהצלחה. עכשיו המאמן היווני שוב מקבל פליט NBA שחצה את גיל 30, ושוב רוצה להפיק ממנו את המיטב. הפעם, יש להניח, זה יהיה מאתגר יותר.
ישנן דוגמאות בודדות נוספות. אפשר להיזכר בשאראס, שחזר ליבשת הישנה אחרי ניסיון לא מוצלח ב-NBA, ובגיל 31 הצטרף לקבוצת כוכבים בפנאתינייקוס. גם במקרה שלו הקאמבק היה סיפור הצלחה, עם עונה היסטורית ועוד גביע יורוליג לארון. אפשר להרחיק עד חואן קרלוס נבארו שחזר בגיל 27 לברצלונה אחרי עונה אחת בממפיס, והמשיך מאותה נקודה בה נעצר; לואסיליס ספאנוליס, שבגיל 25 חזר מיוסטון לפנאתינייקוס בדרך להפוך לאחד מגדולי שחקני היורוליג בכל הזמנים; או לנאנדו דה קולו שניסה את מזלו בסן אנטוניו וטורונטו, והחל את הנסיקה במדי צסק"א מוסקבה בגיל 27.
השורה התחתונה ברורה: אין שום תקדים לשחקן שחזר לאירופה בגיל כזה, לאתגר כזה, עם עול כזה על הכתפיים - ועמד בציפיות. הבחירה של תאודוסיץ' לא הוכיחה את עצמה ברמה התחרותית. אחרי החזרה מה-NBA, הוא אפילו לא חזר לפיינל פור, יעד שעופר ינאי לא חושש להציב לואסה מיציץ' בראש חוצות.
הרכש הסרבי הנוצץ של הפועל תל אביב יחגוג בינואר 32. קשה להשוות בין התקופות, ואין ספק שרפואת הספורט מתקדמת מדי שנה, ומאריכה קריירות לכדורסלנים. על פניו, מיציץ' עדיין לא אמור להיות בצד היורד של הקריירה. אבל כדי לחזור לשיא ולעמוד ביעדים שעומדים לנגד עיניו של עופר ינאי, הוא יצטרך לעשות משהו יוצא דופן בכל קנה מידה.