מכבי חיפה החדשה ערכה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים לרגל פתיחת העונה, ובה מוצג גם באופן רשמי המאמן דייגו פלורס. לצידו משוחחים עם כלי התקשורת גם המנכ"ל איציק עובדיה וליאור רפאלוב, המשמש כראש מערך הסקאוטינג ומעורב מאוד בבניית הסגל הירוק עד כה. ביום שבת תפתח מכבי חיפה באופן רשמי את העונה, כשתארח את בית"ר ירושלים למשחק האירופאיות, בו המנצחת תעפיל לחצי גמר גביע הטוטו.
הירוקים עברו יום עמוס בגזרת הרכש, כשהודיעו תוך כשעתיים על צירופם הרשמי של שלושה שחקנים: המגן הימני יילה בטאי, החלוץ טריבנטה סטיוארט ושחקן הכנף קנג'י גורה.
איציק עובדיה אמר: "אנחנו מכבי חיפה, המועדון הכי גדול בישראל. שלא נתבלבל ולא נטעה. אני שמח שיש לי את הזכות לעבוד ביחד עם ליאור. אנחנו עוברים חודש וחצי מאוד אינטנסיביים ביחד, ואחת ההחלטות הראשונות שקיבלנו הייתה למנות מאמן זר, ולבחור בדייגו פלורס".
ליאור רפאלוב אמר: "היינו צריכים לשנות אנרגיות אחרי העונה החולפת, שהייתה מורכבת. את התוצאות של העבודה שלנו בשבועות האחרונים ראיתם היום. הבאנו שחקנים חדשים עם אנרגיות חדשות. נחזק את הקבוצה אולי בעוד משבצת אחת. רוב רובו של הסגל כבר מוכן. לעבוד עם איציק, שבא מתוך הכדורגל, עוזר לי מאוד. הוא נותן לי המון חופש, ואני שמח מאוד לעבוד איתו. לא שמעתי מיענקל'ה פעם אחת את המילה 'לא'".
על הבחירה בדייגו פלורס: "היו לנו כמה מועמדים, אבל הוא הרשים אותנו יותר מכולם. מוסר העבודה שלו הרשים אותי מאוד. הוא בא מוכן, הכיר את היריבות שלנו בליגה הישראלית, הכיר את השחקנים שלנו. לשיטת המשחק שלו גם אני וגם איציק מאוד התחברנו. גם אם ייקח לו קצת יותר זמן ממאמן ישראלי שמכיר פה את כולם, אנחנו נעזור לו. כולנו יחידה אחת פה. שינינו הרבה מאוד שחקנים בסגל. יש הרבה מאוד שחקני בית, כך שכולי ציפייה להמשך".
על שאלת הקשר האחורי: "נפלו לנו שני מועמדים בזמן המלחמה עם איראן. המלאכה עוד לא הסתיימה, אנחנו כמעט סגורים מבחינת הסגל. אולי שניים-שלושה שחקנים יעזבו, ושניים-שלושה יצטרפו. אני מאמין בסגל, וחושב שיש לנו המון אופציות טובות בקישור".
על שאלת התפקיד שלו: "אני עדיין לא מנהל מקצועי. אני עדיין לא שם. יש לי עוד הרבה זמן להתמקצע, להכיר אנשים ולצבור ידע וקשרים. המלאכה שלי כרגע במועדון? אני פחות מתעסק בטייטל שלה, אלא מתעסק באיך להפוך את הקבוצה הזאת לטובה יותר ולהרים את הסטנדרטים שלה. אני עדיין לא במקום של להיות מנהל מקצועי, אבל יחד עם זאת יש חברים שעוטפים אותי בתוך המועדון. ההנהלה, איציק עובדיה. אני בהחלט מכוון להיות מנהל מקצועי בהמשך".
על ההחלטה להחתים שני חלוצים זרים אמר רפאלוב: "דין רצה לצאת לחו"ל ולהתחיל פרק חדש. למזלו, הגיעה לו הצעה שהוא לא כל כך ציפה לה. ההחתמה הראשונה הייתה יובאנוביץ'. על סטיוארט, אני יכול לומר שאנחנו יושבים כבר שישה שבועות. לדעתי הוא יהיה אחד השחקנים היותר בולטים בליגה שלנו. אם הכל ילך נכון לגביו, זו רק עוד תחנה בדרך. יש לו יכולות פיזיות מאוד גדולות. אני מרים לו כדי שתבינו איזו החתמה זו. הוא היה קונצנזוס, ואותו דבר לגבי יובאנוביץ'. טוב שיש עומק בקבוצה, ביחד עם גיא מלמד שכרגע נמצא בקבוצה ונכלל בתוכניות, עד שהוא יחליט אחרת".
לגבי מיכאל אוחנה: "אני מכיר את מיכאל המון שנים. לפני כמה שנים הוא היה אחד השחקנים הכי טובים בליגה. אני פרשתי, וגדי זכרונו לברכה כבר לא בחוליית הקישור. אני מכיר את מיכאל ואת האיכויות שלו. בקבוצה דומיננטית כמו מכבי חיפה, הוא יבוא הרבה יותר לידי ביטוי. כשהבנו שפיזית הוא יוכל להתנהל נכון, כספורטאי, הלכנו על זה. אנחנו מאמינים בו, גם לא ככינור ראשון בשלב ההתחלתי".
לגבי המגן יילה בטאי: "אני מדבר איתו כבר כמה שבועות. שחקן בפרופיל מאוד גבוה. שיחקתי נגדו במשך כמה שנים. הוא התפתח מאוד לאורך השנים. בימים רגילים כנראה שלא היינו מצליחים להביא אותנו למכבי חיפה, אבל נוצרה סיטואציה מסוימת שאיפשרה את ההגעה שלו. אני מכיר אישית את הסוכן שלו, אז היה לי יותר קל להסביר ולשכנע אותו מה זה מכבי חיפה. אני מאוד שמח שהוא נענה לאתגר הזה. בטוח שהוא יוסיף לנו המון".
דייגו פלורס אמר: "אני גאה להגיע למועדון ענק כמו מכבי חיפה. היו לי כמה הצעות והחלטתי שמכבי חיפה הכי מתאימה לי. יש פה מצב חדש. מלחמה, קבוצה חדשה, סגל חדש. בסיטואציה הזו, היינו בתקשורת מצוינת אחד עם השני וכל אחד ניסה להבהיר את הנקודה שלו כדי לבנות את הסגל הכי טוב שאפשר. אם ליאור רצה שחקן מסוים, או שאני רוצה שחקן מסוים - אנחנו עובדים יחד ומוצאים פתרונות".
פלורס הוסיף: "יש לי המון כבוד לברק בכר, הוא זכה בהמון תארים בישראל, כך שאני לא חושב שנכון לבקר את מה שקרה כאן בעונה שעברה. אני כן יכול לומר שראיתי המון שחקנים איכותיים ששיחקו כאן, גם בעונה שעברה. אחרי שצפיתי במשחקים, הבנתי שאפשר לעזור להם. יש כאן סגל מעולה, יש כאן את השחקנים כדי לעמוד במטרות".
על גוני נאור, שבינתיים נשאר בסגל, אמר פלורס: "אני יודע שכל האוהדים מדברים על הצורך בקשר לעמדה 6. צפיתי בגוני בעונה שעברה, ויש לו איכויות טובות. הוא יכול לעזור בהגנה וברור שהוא צריך להשתפר בחלק ההתקפי, אבל הוא יכול לעזור לנו. אני רוצה שכל שחקן בסגל יידע שאם הוא עובד קשה מדי יום, יש לו סיכוי לקבל דקות. מהיום הראשון שראיתי אותו, אמרתי לאיציק וליאור שאני רוצה אותו".
מה למד ממרסלו ביילסה: "עבדתי עם מרסלו שש שנים, והן היו מדהימות. אני חושב שכל מה שלמדתי לגבי מקצוענות, זה ממנו. הוא אחד המאמנים הטובים בעולם מבחינתי. אני חושב שגם הפכתי לאדם טוב יותר בזכותו. אני אוהב אותו מאוד, וחלק מהעובדה שאני כאן, זה בזכותו".