ראשת העיר נתניה, מרים פיירברג-איכר, פנתה ליו"ר איגוד הכדורסל, עמוס פרישמן, במכתב בו הביעה התנגדות לאיחוד בין קבוצות הכדורסל של הפועל עפולה והפועל אילת. המכתב מתייחס לידיעות לפיהן ייתכן איחוד בעקבות כישלונה של הפועל אילת בניסיונותיה להעפיל לליגת העל, וההחלטה של עיריית עפולה להעביר את תמיכתה לקבוצת כדורסל חדשה שתייצג את עמק יזרעאל במקום הפועל גלבוע-גליל.
פיירברג-איכר טוענת כי איחוד כזה יפגע בערכי הספורט ויפר את כללי מינהלת ליגת העל. לדבריה, על איגוד הכדורסל להימנע מקבלת החלטה כזו, שהיא לא רק לא ספורטיבית, אלא גם נוגדת את התקנון של המנהלת.
"איחוד קבוצות אלה הינה קבלת מיקומה של הפועל עפולה בליגת העל שלא באופן ספורטיבי ובניגוד לתקנון מינהלת ליגת העל.. אל לנו לתת יד לאירוע בו ערכי הספורט נפגעים בצורה כה אנושה", כתבה פיירברג-איכר.
"קבוצת אליצור נתניה בכדורסל, אשר נתמכת ע"י העירייה והעיר כולה גאה בהישגיה ובהעפלתה הספורטיבית לליגת העל בתום עונת 2023/2024 ושמה לנגד עיניה את ערכי הספורט, ההיגנות וההצטיינות.. אין ספק כי במידה ויתפנה מקום בליגת העל, מן הראוי שהיא תועדף".
סגן יו"ר הכנסת ויו"ר ועדת המשנה לספורט חה"כ סימון דוידסון, שלח גם הוא מכתב לפרישמן: "הריני לפנות אליך בדרישה שלא לאשר מהלך חריג זה - אשר מהותו איננה איחוד ענייני, אלא ניסיון לעקוף את דרכי העלייה ההישגיות לליגת העל. תקנון איגוד הכדורסל אמנם מאפשר, במקרים חריגים ובאישור הנהלת האיגוד בלבד, לאשר איחוד בין קבוצות שמרחקן עולה על 40 ק"מ. עם זאת, האפשרות החריגה הזו נועדה למקרים בעלי הצדקה קהילתית, גיאוגרפית או מבנית מהותית - לא כאמצעי מלאכותי להקניית כרטיס לליגה הבכירה, תוך פגיעה אנושה בערכי טוהר הספורט, השקיפות וההגינות.
"דוגמה בולטת לכך שניתן גם אחרת היא קבוצת אליצור נתניה, אשר נתמכת על ידי עיריית נתניה, והעפילה לליגת העל בעונה החולפת בזכות הישגים מקצועיים ברורים. קבוצה זו השקיעה, נאבקה והתמודדה בשקיפות ובהגינות, ויש לראות בה דגם ראוי לקידום ולא קבוצה שנדרסת תחת מהלך תקנוני מעורפל. הסכמה לאיחוד כזה תשלח מסר מסוכן לכל קבוצות הליגה ולדורות הבאים של ספורטאים: אין עוד חשיבות למאבק על הפרקט - רק ליכולת לנצל פרצות".
חה"כ דוידסון קרא לאיגוד הכדורסל ולחברי הנהלתו לגלות אחריות ציבורית ולא לאפשר את המהלך.