סוואנה ג'יימס מעודדת את בעלה לברון ג'יימס לפרוש. כוכב הלייקרס מימש את אופציית השחקן שלו לשנת 2025/26, בשווי 52.6 מיליון דולר, ובכך בחר לוותר על שוק השחקנים החופשיים ולהישאר בלוס אנג'לס לעונתו ה-23 ב-NBA.
לברון הותיק, הבחירה מספר 1 בדראפט 2003, חשף את ההחלטה הזו במהלך ארוחת ערב בניו יורק עם אשתו סוואנה, חברו לשעבר לקליבלנד ובמיאמי קווין לאב ואשתו קייט, ואורחים נוספים.
אחד מאורחי הארוחה פרסם סרטון קצר באינסטגרם שבו ניתן לשמוע את ג'יימס אומר: "סוואנה רוצה שאני פאקינג אפרוש בשנה הקרובה או משהו כזה".
"Savanna wants me to f-ing retire in the next year or so"
— Shane (@Shane00) June 29, 2025
-LeBron pic.twitter.com/AFSmPVrxni
סוכנו של לברון, ריץ' פול, אמר שלמרות שלברון "מעריך את השותפות" עם הלייקרס, הוא "מייחס חשיבות להזדמנות ריאלית לזכות באליפות" ויעקוב מקרוב אחרי מהלכי הקיץ של הקבוצה.
לברון בן ה-40 יחגוג 41 בדצמבר הקרוב, וממשיך לספק מספרים מרשימים. בעונתו ה-22 בליגה, הוא סיים עם ממוצעים של 24.4 נקודות, 8.2 אסיסטים ו-7.8 ריבאונדים למשחק. למרות זאת הלייקרס הודחו כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף על ידי מינסוטה טימברוולבס, שהמשיכו עד לגמר המערב - שם הפסידו לאוקלהומה סיטי ת'אנדר, שזכתה באליפות.
פול סיפק תובנות נוספות לגבי האפשרות של פרישה, אפשרות שתהפוך רלוונטית יותר ויותר ככל שלברון מתקרב לסוף הקריירה שלו בשנות ה-40 לחייו: "אנחנו רוצים להעריך מה הכי טוב עבור לברון בשלב הזה של חייו ושל הקריירה", אמר פול ל-ESPN. "הוא רוצה שכל עונה שנותרה לו תהיה משמעותית, והלייקרס מבינים את זה, תומכים בכך, ורוצים בטובתו".
הלייקרס, שביצעו בעונה החולפת טרייד משמעותי עם דאלאס וצירפו את לוקה דונצ'יץ', עדיין מנסים להתמודד בצמרת המערב. עם זאת, לא ברור אם תהיה להם את היכולת להעמיד סגל שיוכל להתמודד על האליפות בעונה הקרובה.
למעשה, מפרטים שהתבררו ב"אתלטיק", מתברר שהלייקרס רואים בעונה הקרובה של לברון עונת מעבר, ומתייחסים אליה בתור העונה האחרונה שלו בקבוצה - גם אם יפרוש בסיומה, וגם אם לא.
"כמון שהלייקרס ישמחו להיות חלק מהפרק האחרון בסיפור של לברון ומעריכים מאוד את הקריירה האגדית שלו, אבל כל תכנון מעבר לעונה הקרובה פשוט לא כולל את ג'יימס, ומתמקד בלוקה דונצ'יץ'. זו האמת הלא נוחה שחייבת להיאמר", ציינו ב"אתלטיק".
דונצ'יץ' יוכל לחתום החל מה-2 באוגוסט על הארכת חוזה סופר-מקס בלייקרס, ולפי כל הסימנים הוא אכן יקשור את עתידו בקבוצה. "מרגע שלוקה יחתום על החוזה, כל מהלך של הלייקרס יצטרך להיעשות תוך מבט על הטווח הארוך. לכן להשאיר את לברון מעבר לעונה הנוכחית, נראה פשוט כמו צעד לא חכם", מציינים ב"אתלטיק", ומצטטים גורם בלייקרס שמספר: "לא היו שום שיחות עם לברון על הארכת חוזה".
הלייקרס, אם כן, מראים ללברון את הדרך החוצה לקראת עונת 2026/27, והמגמה רק התחזקה כאשר לברון ואנשיו - כך לפי ה"אתלטיק" - הבהירו שלא יסכימו לחוזה נמוך יותר בשנים הבאות. כמו כן, הלייקרס לא הציעו ללברון חוזה מופחת "מתוך רצון לשמור על כבודו".