אורן סמדג'ה התפטר לפני פחות מחודשיים מתפקידו כמאמן נבחרת הגברים של ישראל, והערב (חמישי) גילה גיא פוגל, שעבד לצד סמדג'ה במשך 15 שנים, כי קיבל הודעה מאיגוד הג'ודו על סיום דרכו בנבחרת, אותה מוביל כעת שני הרשקו.
"אחרי 15 שנים מרתקות ומלאות באהבה ובתשוקה על מזרן הג'ודו, איגוד הג'ודו בישראל החליט על סיום תפקידי כמאמן נבחרת", כתב פוגל בפוסט בפייסבוק. "במהלך השנים זכיתי לאמן דורות של ספורטאים - קדטים, ג'וניורים ובוגרים - וללוות אותם בצמתים משמעותיים במסלול חייהם. הג'ודו הוא לא רק ספורט עבורי, הוא דרך חיים - דרך שעיצבה ולימדה אותי משמעת, התמדה, כבוד הדדי והתמודדות עם כל אתגר.
כל רגע באימונים ובתחרויות היה שיעור שתרם לצמיחתי כמאמן וכאדם. הקשרים האישיים שנוצרו עם הספורטאים, הקולגות והצוות המקצועי הם נכס יקר מפז שאשא איתי לכל מקום".
פוגל מנה את הישגיו הרבים בנבחרת, כולל מדליית הזהב של שגיא מוקי באליפות העולם ב-2019, מדליית הארד הקבוצתית באולימפיאדת טוקיו וזו של פיטר פלצ'יק באולימפיאדת פריז בקיץ שעבר. "רגעים מאושרים אלו בהיסטוריית הענף הם העדות לעבודה הקשה ולמסירות ולרוח הלחימה של הספורטאים שלנו", כתב. "ענף הג'ודו בליבי, ואמשיך לפעול למען קידומו ופיתוחו. אני נכון לאתגרים חדשים בשילוב ניסוני הרב בענף. תודה מעומק הלב לצוות האימון המסור, לכל אנשי המקצוע שליוו ועזרו לאורך השנים, ובעיקר לכם - הספורטאים - על הזכות והאמון שניתנו לי לאמן אתכם".