כוכב אינדיאנה פייסרס, טייריס הליברטון, אמר שהוא לא מתחרט על כך ששיחק עם מתיחה בשריר התאומים, מה שהוביל לקרע בגיד אכילס ברגל ימין במהלך משחק 7 בגמר ה-NBA. "הייתי עושה את זה שוב, ואחר כך שוב, כדי להילחם עבור העיר הזאת ועבור האחים שלי", כתב הליברטון בהצהרה מרגשת שפרסם ברשתות החברתיות הלילה. "בשביל ההזדמנות לעשות משהו מיוחד".
הליברטון נפצע וסבל ממתיחה בשריר התאומים במשחק 5, ולמרות שהיה בספק, עלה לשחק גם במשחק 6. אחרי שעבר בשלום את המשחק הזה, עלה שוב לשחק במשחק 7 — אך קרס לפרקט במהלך ניסיון חדירה לסל, כשנותרו 4:55 דקות לסיום הרבע הראשון. הוא ירד מהמגרש כשהוא אינו דורך כלל על רגל ימין, ופונה לחדר ההלבשה בסצנה מרגשת כשפניו מכוסים במגבות. הפייסרס אישרו כי מדובר בקרע בגיד אכילס.
הפציעה קטעה את אחד ממסעות הפלייאוף האישיים המרשימים ביותר בתולדות ה-NBA, במהלכו הליברטון קלע סל שוויון או סל ניצחון בשניות הסיום בכל ארבעת הסיבובים של הפלייאוף. היא גם שמה קץ למסע המופלא של הפייסרס שהגיעו כמדורגים במקום הרביעי במזרח, והפסידו בסופו של דבר במשחק 7 לאוקלהומה סיטי.
"אין לי דרך להסביר את זה חוץ מהלם", כתב הליברטון. "מילים לא יכולות לתאר את הכאב של האכזבה הזאת. התסכול בלתי נתפס. עבדתי כל חיי כדי להגיע לרגע הזה, וככה זה נגמר? זה לא הגיוני.
"עכשיו אחרי שנכנסתי לניתוח, הייתי רוצה לספור כמה פעמים אנשים אמרו לי שאני 'אחזור חזק יותר'. איזה קלישאה חח, זה חרא. הרגל שלי מרגישה כמו משקל מת, אחי. אבל מה שכואב באמת, אני חושב, זה הנפש שלי. מרגיש שאני קצת מתפזר פה, אבל אני יודע שזה משהו שאביט עליו לאחור כשאעבור את זה, ואהיה גאה שנלחמתי בזה. זה מרגיש טוב להוציא את זה בלי שתראו את הילד בוכה כמו תינוק".
הליברטון, בן 25, צפוי להחמיץ את עונת 2025-26, אם כי הפייסרס לא פרסמו לוח זמנים רשמי לחזרתו. הוא הכוכב השלישי שנפצע בגיד אכילס במהלך הפלייאוף השנה, יחד עם דמיאן לילארד וג'ייסון טייטום. הוא הביע ביטחון בפוסט שלו שהוא יוכל לעבור את השיקום ולחזור לכושר שיא.
"אני לא 'חייב' לעבור את זה, אני זוכה לעבור את זה", כתב הליברטון. "אני אסיר תודה על הדרך שמחכה לי. תראו איך אני חוזר מזה. אז תנו לי קצת זמן, אני אנער את האבק ואחזור להיות הגרסה הכי טובה של טייריס הליברטון".
Man. Don't know how to explain it other than shock. Words cannot express the pain of this letdown. The frustration is unfathomable. I've worked my whole life to get to this moment and this is how it ends? Makes no sense.
— Tyrese Haliburton (@TyHaliburton22) June 24, 2025
Now that I've gotten surgery, I wish I could count the… pic.twitter.com/UyY0iFEp6Z
כמו כן סיפר מה למד מקובי בריאנט. "אני חושב שקובי אמר את זה הכי טוב כשהיה באותה סיטואציה: 'יש בעיות ואתגרים הרבה יותר גדולים בעולם מאשר קרע בגיד אכילס. תפסיק לרחם על עצמך, תמצא את נקודת האור ותתחיל לעבוד באותה אמונה, באותו רעב ובאותו ביטחון כמו תמיד'. וזה בדיוק נכון. אני אעשה כל מה שביכולתי כדי לחזור לעצמי".