שלוש שנים אחרי שירדה לליגה הלאומית, חזרה אמש (רביעי) מכבי ראשון לציון לליגה הבכירה אחרי ניצחון 89:75 על עירוני אילת במשחק החמישי והמכריע בסדרת העלייה שנערך בהיכל בגין בעיר הדרומית. הכתומים חוברים למכבי רעננה שעלתה לפני יותר מחודש כבר לליגה הראשונה.
עם סיום המשחק חגגו השחקנים, הצוות המקצועי, ההנהלה וגם ראש העיר רז קינסטליך, עם מאות האוהדים שהדרימו באמצע השבוע לאילת והפגינו דומיננטיות במשחק הגורלי. לאחר מכן חגגו בחדר ההלבשה ויצאו אל הקהל שנשאר עד השעות הקטנות של הלילה כדי להריע לשחקנים שהחזירו את האלופה לשעבר לליגת העל.
העלייה של ראשון לציון לליגת העל הייתה נראית מאוד רחוקה בפתיחת העונה. לאחר שבקיץ חזר היושב ראש הוותיק יצחק פרי לתפקידו, ושיתף פעולה עם מי שבמשך שנים היה בסכסוך משמעותי איתו, שרון דרוקר שעבר לתפקיד המאמן, פתחה הקבוצה את העונה רע. חילופי זרים, הפסדים ביתיים ופציעות שלחו את הכתומים אל התחתית. אם זה לא מספיק, אז מעל לקבוצה הייתה עננה לא פשוטה סביב חוב גדול למס הכנסה בגין שנים קודמות, מה שהגביר את הלחץ של הקבוצה לעלות ליגה.
אלא שראשון לציון, שבתחילת העונה פיזרה שלטים בכל עיר היין עם הכיתוב "הפעם עולים", לא ויתרה. הכתומים הנחיתו בתחילה את הזרים קוואה גרנט ודי ג'יי ברנס, ובהמשך גם את הצעיר אופק גול, והחלה במהפך לעבר הצמרת. את יתרון הביתיות בפלייאוף היא פספסה בבית העליון, אבל המומנטום שלה הספיק עד לעליית הליגה.
בחודשים האחרונים הייתה התאוששות מרשימה של כמות הקהל באולם "בית מכבי" בעיר שמכיל קצת יותר מ-2,000 מקומות. במשחקי הפלייאוף המשחקים היו מלאים לחלוטין, ובראשון לציון בונים על כמות מנויים מרשימה לקראת העונה הבאה.
אז מה התוכניות של הקבוצה לקראת ליגת העל? העירייה צפויה להמשיך לתמוך במספרים גדולים, וההערכות הן שהקבוצה תעבור את תקציב המינימום שעומד על כ-8 מיליון שקל, כשמלבד העירייה רוב הכסף מגיע ממנהלת הליגה ומשרד הספורט. במועדון יעשו מאמצים להתחיל להתארגן באופן מהיר לליגת העל, כדי להימנע ממצב של בעיות בבניית הקבוצה.
המאמן שרון דרוקר, שהגיע במהלך עונת 2022/23 כמנהל מקצועי, ימשיך על הקווים, ויחזור לליגת העל לראשונה מאז סיים את דרכו בהפועל חיפה בעונת 2021/22. דרוקר צפוי להיות זה שמקבל את ההחלטות לבנות את הקבוצה.
שלושה שחקנים ימשיכו להיות הבסיס של הקבוצה - הזרים קוואה גרנט ודי ג'יי ברנס, שמחזיקים בחוזה לעונה הבאה, והמתאזרח ג'וש פרוינד שימשיך למרות ביקוש במספר משמעותי של קבוצות בליגת העל. מלבד השלישייה שחקן נוסף שעשוי להמשיך הוא המתאזרח ג'ורדן קובלין. מקסים רומנוב יחזור להפועל חולון ממנה הושאל, ובמועדון שוקלים להשאירו גם בליגה הראשונה.
בראשון לציון ינסו להחתים לפחות שחקן בכיר אחד בשוק השחקנים הישראלים. שון דאוסון היה במגעים עם הקבוצה במהלך העונה הנוכחית, לאחר שמיעט לשחק העונה, אבל מוקדם לדעת האם זה ריאלי. גם יאיר קרביץ ששיחק בעונה שעברה בנס ציונה מועמד להצטרף.
מי ששייך למכבי ראשון לציון הוא הגארד איתן בורג. כרטיס השחקן של שחקנה של בני הרצליה בשנתיים האחרונות שייך לקבוצה מעיר היין, אך אין לו חוזה בשורותיה. הקבוצות הגדולות של ליגת העל הביעו עניין בשחקן, ובראשון לציון ישקלו כיצד לנהוג בסיטואציה כזאת, וכמה כסף לדרוש עבור שחרורו.