חמישה ימים אחרי שעשו היסטוריה והבטיחו הופעה ראשונה אי פעם במונדיאל, שחקני נבחרת אוזבקיסטן זכו הערב (שלישי) לטקס ממלכתי בטשקנט. אחרי המשחק האחרון בו הביסו 0:3 את קטאר במוקדמות הגביע העולמי, עלו שחקני הנבחרת בזה אחר זה כדי לקבל מפתחות לרכב חדש מנשיא המדינה שווקט מירזיוייב.
את החבורה הוביל עבדוקודיר חוסאנוב, בלמה של מנצ'סטר סיטי שפיקד על ההגנה ב-0:0 בחוץ מול איחוד האמירויות שסגר את סיפור העלייה ביום חמישי, ופתח גם בניצחון הביתי היום. עזיזבק טורגונבוייב (סיבאספור), אלדור שומורודוב (רומא) והמחליף איגור סרגייב (פחטקור טשקנט) כבשו את השערים. האוזבקים עוד יכולים לסיים במקום הראשון בבית א', אם איראן שעלתה עוד לפניה תופתע על ידי צפון קוריאה. איחוד האמירויות וקטאר עוד יכולות להגיע למונדיאל דרך הפלייאוף.
הרחבת טורניר הגביע העולמי ל-48 נבחרות פתחה כמובן את הדלת עבור מדינות כמו אוזבקיסטן (וגם ירדן שהעפילה לראשונה), אבל מבחינתם מדובר בפירות השקעה ארוכת שנים בעזרת תמיכה ממשלתית וקידום שחקנים צעירים. "הצו הנשיאותי שאומץ כדי לבצע רפורמה בכדורגל לפני חמש או שש שנים, סימן את תחילתו של תהליך שעדיין נמשך", אמר מאמן נבחרת אוזבקיסטן עד גיל 23, רבשאן חיידרוב.
אגב, יותר משליש מאוכלוסיית אוזבקיסטן, המונה 35 מיליון איש, הם מתחת לגיל 20 - נתון מרכזי שמניע את השאיפות הכדורגלניות של המדינה.