סדרת חצי הגמר הפלייאוף המרתקת בין הפועל ירושלים להפועל תל אביב תוכרע רק ביום שלישי לאור הניצחון של יונתן אלון ושחקניו הערב (רביעי) על החבורה של דימיטריס איטודיס. אחרי ההפסד במשחק הראשון ביד אליהו, האדומים מהבירה עלו ליתרון משמעותי משלב מוקדם והצליחו להשוות ל-1:1 עם 87:98 משכנע.
במשחק השלישי והמכריע שבסיומו תהיה לנו עולה לגמר הפלייאוף, כבר עשוי לעלות בחמישייה של הפועל תל אבי הכוכב ים מדר שבשבועות האחרונים לא שיחק בגלל פציעה, אבל חזר לאימונים ואמור ליטול חלק במשחק הבא.
ג'ארד הארפר שקלע 31 נקודות ושבר שיא עונתי אמר בסיום: "יש לנו את יתרון הביתיות הכי טוב בישראל עם הקהל הכי טוב. ההגנה שלנו חייבת להיות טובה יותר, צריך לשמור על האינטנסיביות. המאמן דיבר איתי על ההגנה שלי, הוא רוצה שאני אהיה שחקן טוב יותר בכל יום. כל הקבוצה עשתה עבודה טובה היום. אנחנו לא רוצים ללכת הביתה, אנחנו רוצים לזכות באליפות, רוצים לנצח את המשחק הבא ולעלות הגמר. עבדתי קשה הקיץ, אני עובד בכל שנה. כולם תרמו הערב, יש לנו עוד משחק אחד כדי להגיע לגמר על האליפות. נתנו להם לברוח במשחק הראשון".
יונתן אלון, מאמן ירושלים, אמר: "היינו חייבים את זה לעצמנו. אנחנו שווים יותר מזה והיינו צריכים להוכיח את זה. הפערים בין הקבוצות לא שווים 20 הפרש, אז חלק מהעניין היה להגיע להפרש כזה תוך כדי ריצה ואני שמח שהצלחנו. הקבוצות די שוות ברמתן, גם הפרש גדול הוא מרמה, הוא נותן לנו להכיל ריצות שלהם. אנחנו לא משחקים נגד אוויר. יש ריצות ויש להם כישרון, הם עברו להרכב נמוך ופוסטר עשה סלים מטורפים. צריכים לדעת לנצח למרות זאת. צריך להיות בשליטה, להיות רגועים, עבדנו קשה בשביל ההפרש, צריך להתארגן לא לצאת לגמרי מהמשחק שלנו ולהיבהל".
לוח הזמנים של סדרת הגמר:
— Arale Weisberg ???️ (@Aralos10) May 28, 2025
* משחק 1 - מוצ"ש (7.6) אם מכבי ת"א משלימה סוויפ בחצי.
יום שני (9.6) אם חולון מנצחת מחרתיים.
* משחק 2 - יום חמישי (12.6).
* משחק 3, אם וכו' - יום ראשון (15.6).
המאמן הוסיף: "התחושה שלנו זה שמגיע לנו יותר מזה. עשינו עונה טובה, עברנו הרבה בעונה הזאת. אנחנו יכולים לקחת תואר השנה, אנחנו טובים, יש לנו את האופי הנכון לזה, עשינו דרך נכונה וטובה. התוצאות צריכות לבוא. הדיבורים האלה על משחק מכריע, גם רבע גמר גביע זה מכריע, וגם חצי גמר גביע מכריע. אני נוטה להסתכל על עצמנו, נתרכז בזה. ההאסל עבד. אתה לוקח את כל הכדורים של ה-50:50, חייבים להתעלות ולשלוט בנקודות האלה על המגרש. לא שיחקנו נגד אוויר. גם ב-18 ו-15 הפרש אתה מרגיש לחץ. אנחנו מכבדים את היריבה שלנו, קבוצה מצוינת עם שחקנים ברמה גבוהה, הם הגיעו להישג מדהים העונה".
"זה פלייאוף ואנחנו לא בבלט. אנחנו באים אגרסיביים והלחצים זה חלק מהמשחק", הוסיף המאמן. "כולם צריכים לעמוד בלחצים, גם טעויות. אני לא מתייחס לדברים האלה. אני לא הולך הביתה ואומר מה קורה עם השופטים, כל הדברים שמתפרצים בתקשורת לא מדבר עם העוזרים שלי או השחקנים. ספורט זה עולם של מקצוענות. כולם צריכים להיות מקצוענים בתחומם. חלק מהפקת הלקחים גם שלי היה שאני רוצה שני מובילי כדור על המגרש. רועי הובר הוא שחקן ואני שמח שהוא איתנו".
על ההקלטה של משה ביטון: "בעיניי ההקלטה של ביטון היא ניפוח ואין שם כלום. תשימו הקלטה ביציע ויהיו עוד כותרות. זה הכדורסל, שיחה פרטית, זה שטויות. הקהל שבא לפה ונתן הצגה מטורפת, יותר מייצג את הספורט שלנו מהשיחה בין שני אנשים".
רועי הובר סיכם: "ידענו שזה משחק של להיות או לחדול. הקהל דחף אותנו קדימה ונתן אווירה מדהימה. שלטנו במשחק, למעט זמן קצר שהם חזרו, העברנו את ההכרעה לשלישי. היינו מאוד אגרסיבים בהגנה, שיחקנו על האנשים הנכונים. חלק מהשחקנים עשו משחק גדול, שמח מאוד על הניצחון הזה. הפועל תל אביב קבוצה מצוינת, גם כשהובלנו הם שם וחוזרים. מחכים כבר לשלישי, מקווים שנבוא טוב ונעשה את העבודה. המפתחות לניצחון? צריך לשמור עליהם חכם, לא לאבד מספיק כדורים ואני מאמין שאפשר לעשות את זה".
זה היה ניצחון הראשון של הפועל ירושלים אחרי שישה הפסדים רצופים בסדרות חצי הגמר, והפסד ראשון של הפועל תל אביב במסגרות המקומיות אחרי 14 ניצחונות רצופים, כשההפסד האחרון היה לאותה הפועל ירושלים בארנה בחצי גמר גביע המדינה בפברואר.