שישה הפסדים רצופים היו להפועל ירושלים בחצי גמר הפלייאוף בשנים האחרונות, עד שהערב (רביעי) הרצף השלילי נעצר עם 87:98 על הפועל תל אביב ושוויון 1:1 בסדרה. בשנה שעברה הירושלמים נכנעו 2:0 לאותה הפועל תל אביב, לפני כן בתוצאה זהה למכבי תל אביב וב-2022 במשחק השלישי והמכריע להפועל חולון.
בניגוד למשחק הצמוד ביד אליהו, הפעם הקבוצה של יונתן אלון הצליחה להשתלט מוקדם על העניינים, ועם ריצת 3:14 ברבע השני ברחה קדימה ונהנתה מהופעה גדולה של ג'ארד הארפר, אוסטין וויילי וכריס ג'ונסון בדרך ל-35:49 בירידה להפסקה.
הקצב הגבוה המשיך לרבע השלישי כשג'סטין סמית' הצטרף לחגיגה, וגם דקות טובות של תומר גינת לא סייעו לחבורה של דימיטריס איטודיס. הרבע האחרון היה בסימן מרכוס פוסטר שהיה אחראי ל-15 הנקודות של הפועל תל אביב מתוך ה-21 שהחזירו אותה להפרש של חמש בלבד אחרי פיגור של 21, אבל גם זה לא הספיק לאורחת שתקווה שחזרתו המסתמנת של ים מדר במשחק המכריע בשלישי תסייע להשיג את הכרטיס לגמר השלישי ברציפות. עבור מחזיקת היורוקאפ, זה היה ההפסד הראשון אחרי 14 ניצחונות רצופים במסגרת המקומית, כשלמעשה ההפסד האחרון היה בחצי גמר גביע המדינה בארנה באמצע חודש פברואר.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 31 (7 איב'), קאדין קרינגטון 16, אוסטין וויילי (12 ריב') 13, ג'סטין סמית' 10, כריס ג'ונסון 9, ג'רמי מורגן 7, רועי הובר (5 אס') 5, יובל זוסמן (6 ריב') 4, נמרוד לוי 3.
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת (9 ריב' ו-5 אס') 19, מרכוס פוסטר 18, ג'ונתן מוטלי 14, אנטוניו בלייקני 12, בר טימור 8, איש וויינרייט וגיא פלטין 5 כ"א, מרקוס בינגהאם 4, עוז בלייזר 2.
מהלך המשחק
רבע 1
ירושלים פתחה עם ג'ארד הארפר, ג'רמי מורגן, יובל זוסמן, נמרוד לוי ואוסטין וויילי, בעוד הפועל תל אביב עם בר טימור, תומר גינת, אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט וג'ונתן מוטלי. קפטן האורחת והסנטר של ירושלים קלעו נקודות ראשונות, בלייקני הוסיף שלוש נקודות מהקו והיתרון של מחזיקת היורוקאפ. נמרוד לוי צימק ל-3 מהשלוש, אקס ירושלים נשלח לקו והגדיל מחדש, כשבצד השני הארפר נכנס לעניינים עם נקודות ראשונות. דווקא אחרי פתיחה טובה יותר של האורחת, קאדין קרינגטון קבר שלשה שהעניקה יתרון ראשון לירושלים, אך מוטלי התחיל שליטה אדירה בצבע עם נקודות מהקו ומתחת לטבעת כשהיתרון שב לאורחת. מרקוס בינגהאם עלה טוב מהספסל ועם סל ועבירה המשיך את הדומיננטיות מהקו. וויילי הטביע לשוויון 20:20, אבל הארפר ספר כבר איבוד שלישי מהפתיחה והאורחת ביתרון 20:21.
רבע 2
הארפר פתח בצורה חדה את הרבע השני עם חטיפה, סל ועבירה שהעבירו את המומנטום לירושלמים. ג'סטין סמית' רשם נקודות ראשונות והיתרון כבר צמח ל-6, אבל הארפר שוב חזר לאבד כדורים ורוח הלחימה של גיא פלטין החזירה את הצבע ללחיים של איטודיס. שחקן ההגנה של העונה שעברה המשיך ללהוט עם שלשה וחטיפה, כשטימור סידר לגינת סל קל ויונתן אלון נאלץ לקחת פסק זמן כשהוא בפיגור. כריס ג'ונסון שב מהספסל עם נקודות ראשונות הערב, הארפר קלע פעמיים מהעונשין ואסיסט יפה של מוטלי לגינת הסתיים עם נקודות של האורחת. אחרי עוד דקות של מומנטום מצד הארפר, הפעם זה היה תורו של איטודיס לקרוא לשחקנים שלו לספסל, וזה לא סייע מספיק כשהארפר הגיע כבר ל-15 נקודות הערב. ג'ונסון העלה את ירושלים לדו ספרתי דקה לסיום הרבע עם ריצת 3:14 שנעצרה בלייאפ של גינת. מורגן חטף כדור ברגע האחרון של הרבע וקלע על הבאזר עם 35:49 ענק לירושלים במחצית.
רבע 3
שלשה של גינת ונקודות של בלייקני הורידו בחזרה את ההפרש לחד ספרתי, ואחרי קצת יותר משתי דקות, ג'ונסון קלע מהשלוש וסידר נקודות ראשונות לירושלים ברבע. סמית' הגדיל בחזרה ל-14 ושלשה של מורגן העלתה ל-17 בעוד ריצה של המארחת. גינת המשיך להיות האיש של איטודיס הערב בארנה, אבל סמית' המשיך במומנטום עם רבע שלישי מצוין ושמר על יתרון דו ספרתי, כשגם הובר הצטרף לחגיגה עם סל מחוץ לקשת. מרכוס פוסטר עצר ריצת 0:9 ירושלמית שכבר חצתה את רף הפרש 20 הנקודות. גינת הספיק לצמק מעט, וירושלים ביתרון 58:71 לקראת הרבע האחרון.
רבע 4
הרבע האחרון נפתח עם שלשה של פוסטר שהורידה ל-10 בלבד, זאת אחרי שירושלים כבר הובילה בבטחה עם 21 הפרש בשיא. הובר וגינת קלעו בכל צד ופוסטר עם חטיפה וסל הוריד לחד ספרתי. פוסטר המשיך את המומנטום בענק עם שלשה גדולה וחדירה עד הטבעת שחתכה את ההפרש לחמש בלבד כשהוא עם 15 נקודות מ-21 האחרונות של האורחת. קרינגטון עצר את הדהירה של האורחת עם סל מחצי מרחק, אבל בלייקני החזיר את ההתלהבות של הפועל תל אביב עם שלשה, כשבדיוק באותו רגע ג'ונסון נפצע ונפל לפרקט. הארפר הגיב לדאגה של הקהל המקומי בהתאם עם שלשה ועבירה, גינת ענה בעצמו עם סל מחוץ לקשת ושוב ההפרש חמש בלבד. אחרי דקות של מומנטום מהצד של איטודיס, ירושלים חזרה לעשות חיים קשים, כשהמאמן של הפועל תל אביב קיבל טכנית והעצבים החלו לזלוג לפרקט. היתרון הירושלמי שב להיות דו ספרתי, ולחגיגות הסיום הארפר עם אסיסט יפהפה סידר דאנק גדול לוויילי. הארפר הגיע בעצמו ל-31 נקודות בשניות האחרונות וירושלים עם 87:98 השוותה את הסדרה. המשחק המכריע - בשלישי.