ניצחון אחד ואולי גם זה לא - זה כל מה שמפריד כעת בין מכבי תל אביב לאליפות שנייה ברציפות ו-26 בתולדותיה. הצהובים עשו הערב (שני) את המוטל עליהם עם ניצחון חוץ 0:3 על מכבי חיפה האומללה, ונהנו מהתיקו של הפועל באר שבע בטדי מול בית"ר ירושלים. שתי הקבוצות היו בשוויון נקודות ושערים ערב המחזור, אך כעת לאלופה יש שתי נקודות יתרון בפסגה וגם הפרש שערים עדיף (שלושה שערים יותר) לפני המשחק הביתי מול בית"ר ירושלים במחזור הנעילה במוצאי שבת.
מי שלא יוכל ליטול חלק במשחק הוא הקשר האחורי איסוף סיסוקו, שספג הערב את הכרטיס הצהוב התשיעי שלו העונה.
"קודם כל אני רוצה לאחל הצלחה לליאור רפאלוב בעתיד. אני גם רוצה לברך את השחקנים שלי על ניצחון חשוב", אמר המאמן ז'ארקו לאזטיץ' בסיום.
על המשחק: "היינו בלחץ, עשינו טעויות, לא התחלנו כמו שרצינו. אבל בהמשך שלטנו וזה מה שציפינו לעשות. רבה דברים עבדו. היינו קומפקטיים, הצלחנו לעצור אותם, היה להם מצב של דיא סבע בהתחלה אחרי איבוד שלנו - וחוץ מזה לא עשינו טעויות. צריך ליהנות מהמקום והעמדה שבהם אנחנו נמצאים. עכשיו צריך עוד צעד קטן".
על המשחק המקביל: "לא ידעתי עד הסוף מה קורה במשחק של באר שבע, רק בסוף אמרו לי".
על השער של פטאצ'י: "כבשנו הרבה שערים יפים, אני לא יודע מה הכי יפה. אבל הוא אחד הכי חשובים כי הוא נתן לנו שקט וביטחון להמשך המשחק".
על ערן זהבי: "כולם יודעים מה החשיבות שלו, המורשת שלו ענקית. יש לנו הזדמנות להעניק לו פרידה יפה עם אליפות. המועדון יידע להיפרד ממנו, אני מתרכז באיך לנצח את המשחק בשבת. אם הוא צריך לפרוש? זו שאלה בשבילו".
לשאלה האם הוא מתרגש מהאפשרות לזכות באליפות ראשונה בקריירה, השיב בקצרה: "כן, כמובן".
דור פרץ שבישל את השער השני של אושר דוידה: "אחלה משחק שלנו. הקרבה, נחישות, חדות, רמה גבוהה - אנחנו יכולים להיות שמחים. זה צעד משמעותי, אבל יש עוד משחק ויש לנו חובה גדולה לעשות את העבודה שלנו".
על המהפך בפסגה: "אנחנו קבוצה של ווינרים, שבחים גדולים לצוות ולכולם, אבל צריך לשמור על צניעות. צריך להביא הרבה דברים מהמשחק הזה למשחק הבא. בסופו של דבר אחרי עונה ארוכה ומלאת משחקים אני מאוד שמח על המקום שבו אנחנו נמצאים".
על ערן זהבי: "גם אנחנו הופתענו מהודעת העזיבה, כמו כולם. ערן הוא משהו מיוחד, שחקן ברמה הכי גבוהה ששיתפתי איתו פעולה, בנאדם, הערכים שלו על המגרש - רק ללמוד ממנו. נהנה ממנו במשחק האחרון, אני לא יודע מה הוא יעשה בעתיד... זה לא המקום שלי להחליט. קודם כל נתרכז במשחק האחרון של העונה ואז ניפרד ממנו".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב35 23 8 4 36-81 77 2 הפועל באר שבע35 23 8 4 28-70 75 3 מכבי חיפה35 17 8 10 52-65 58 4 בית"ר ירושלים35 15 9 11 49-58 54 5 הפועל חיפה35 15 7 13 45-51 52 6 מכבי נתניה35 13 6 16 55-49 45
במחזור הסיום (שבת, 20:30):
הפועל באר שבע - הפועל חיפה
מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
מכבי נתניה - מכבי חיפה