רשת BBC הודיעה הלילה (בין ראשון לשני) על פרידה סופית מגארי ליניקר, המגיש והפרשן המוביל שלה ב-26 השנים האחרונות - לאחר אינספור שערוריות בהן היה מעורב בשנים האחרונות. הקש ששבר את גב הגמל היה סרטון פרו-פלסטיני ששיתף שחקן נבחרת אנגליה לשעבר, ובו בין היתר איור של עכברוש, אחד הסמלים הבוטים ששימשו את הנאצים כדי לתאר יהודים ומאז הפכו לסמל אנטישמי.
ליניקר אמנם מיהר להתנצל, אך הנזק כבר נעשה - כשם שנעשה בהתבטאויות המפוקפקות שלו בעבר. הוא פרש מהנחיית תוכנית הדגל "Match of the Day" מוקדם מהמתוכנן, ולא יוביל את סיקור מונדיאל 2026 כפי שתוכנן.
ההחלטה התקבלה בהסכמה הדדית עם הנהלת ה-BBC, אך על פי דיווחים שונים ליניקר חש שההנהלה רצתה שיעזוב עוד קודם לכן ובסך הכול השתמשה במקרה כתירוץ. על כן, הוא נאלץ לעזוב את משכורת העתק שלו - 1.35 מיליון ליש"ט לשנה, יותר מכל פרשן ספורט בממלכה.
רשת BBC התמהמה במשך מספר ימים, ולפי "טלגרף", "עובדים יהודים של הרשת נגעלו מההחלטה לא לפטר את ליניקר באופן מיידי". אחד מהם אמר: "זה דוחה שלא בעטו אותו. העובדה שה-BBC חושבים שדבריו מתקבלים על הדעת היא מזעזעת לעובדים היהודיים, כולל אותי".
עובד אחד הוסיף וטען כי ה-BBC "פספסו הזדמנות מושלמת" לפטר את ליניקר בשערורייה הקודמת שחולל - ביקורת חריפה כלפי הממשל: "העלמת העין התמידית שאפשרה לו להביע את הדעות האנטישמיות במסווה של דאגה לפלסטינים מראה כמה מעט היה להם אכפת מהעובדים היהודים".
בסופו של דבר שני הצדדים הבינו שמערכת היחסים הזו לא יכולה להמשיך. מקור המקורב לסאגה אמר: "גארי הבין שאי אפשר לתקן את הקשר הזה. הוא הציע לפרוש בסיום העונה ולא רצה לגרור את ה-BBC לשערורייה נוספת. הוא מרוסק מכל מה שקרה וצר לו מאוד על איך שהפוסט שלו התפרש".
Gary Lineker is expected to announce his resignation from the BBC on Monday and will not be involved in its coverage of the 2026 World Cup.
— Talk (@TalkTV) May 19, 2025
Mike Graham: "He just wouldn't listen... he was given a couple of warnings... he was getting more and more radicalised!"@Iromg pic.twitter.com/6Q8tLTLpuf
כאמור, זו אינה הפעם הראשונה שליניקר מסתבך בעקבות פעילותו ברשתות החברתיות. במרץ 2023, הוא הושעה זמנית מה-BBC לאחר שהשווה את מדיניות ההגירה של ממשלת בריטניה לשפה שהייתה נהוגה בגרמניה של שנות ה-30. האירוע ההוא הוביל לביקורת פנימית וחיצונית על ה-BBC ולשינויים במדיניות השימוש ברשתות החברתיות של התאגיד.
לפני ארבעה ימים העניק הפרשן ראיון נרחב ל"טלגרף" ובו הבהיר שהוא לא מתכוון להפסיק לדבר על הנעשה בעזה. "אי אפשר לדמיין מה שהאנשים האלה עוברים", אמר. "בכל יום, אנשים מאבדים את הילדים שלהם, את האחים והאחיות שלהם. אני לא מבין איך העולם חושב שזה בסדר. עדיין נראה שאנחנו בצד של האנשים שאחראיים לזה. אנחנו עדיין מספקים להם נשק. איך? לצערי, הממשלה לא עושה שום דבר. בסופו של דבר, הכל זה כוח וכסף, ואנחנו ממשיכים לאפשר לזה להתרחש".
כוכב נבחרת אנגליה לשעבר, שיסיים את תפקידו ברשת BBC עם תום העונה בלי קשר לסערות שחולל מאז ה-7 באוקטובר, הוסיף ואמר: "התגובה הישראלית חסרת כל פרופורציות. מן הסתם ה-7 באוקטובר היה נורא ואיום, אבל חשוב ללמוד את ההיסטוריה ולהבין את רצחי העם שהתרחשו קודם לכן, רבים היו נגד הפלטסינים. כן, לישראל יש זכות להגן על עצמה, אבל נראה שלפלסטינים לא - וזה לא הגיוני. הם סגורים בכלוב, בכלא הפתוח הזה בעזה, ועכשיו מפציצים אותם".
למרות העזיבה, ליניקר ימשיך בפעילותו בתחום המדיה העצמאית, במיוחד דרך רשת הפודקאסטים שלו, Goalhanger, שזוכה לפופולריות רבה. העזיבה מסמנת את סיום עידן עבור ה-BBC, כאשר ליניקר היה לא רק שדרן מרכזי אלא גם דמות ציבורית בולטת שהתבטאה בנושאים חברתיים ופוליטיים.