סיפוק גדול במכבי תל אביב למחרת הניצחון 1:6 אמש (שני) על מכבי נתניה. אף שהיא כבשה רק שער אחד בזמן הרב שהיה לה מהרגע שמכבי נתניה נותרה בתשעה שחקנים, המאמן ז'ארקו לאזטיץ' לא היה מאוכזב וגונן על שחקניו, שכאמור לא ידעו לנצל עד תום את היתרון המספרי המשמעותי שהיה להם, על מנת לנצח בהפרש שערים גבוה יותר ולהעפיל הודות לכך למקום הראשון.
"נתניה הצטופפה וגוננה עם שמונה שחקני שדה בתוך הרחבה ובסמוך לה ולנו היה יותר קשה", הסביר הסרבי. לאזטיץ' לא אהב במסיבת העיתונאים את מקבץ השאלות על ערן זהבי. הוא החמיא לו מאוד על השלושער והבישול, אבל בכל זאת לא התחייב שהחלוץ יפתח במחזור הבא מול מכבי חיפה בסמי עופר, מאחר שכזכור ווסלי פטאצ'י יחזור מהשעיית כרטיסים צהובים. "אני יודע שזה לא פופולרי, אבל לא אתחייב עכשיו שערן יפתח במחזור הבא. נראה את האימונים עד המשחק ואז אחליט", אמר לאזטיץ'.
על ההחלטה להוציא את זהבי, דור פרץ ואושר דוידה לקראת הסיום ולא להשאיר אותם כדי להגדיל את מספר השערים, אמר לאזטיץ': "הכנסתי את מדמון ועידו שחר שיודעים לשחק בתוך הרחבה ויודעים להתמודד עם צפיפות. רציתי רגליים טריות אחרי המאמץ הגדול שהשקיעו השחקנים שהוצאתי".
על ההתמודדות מול מכבי חיפה במחזור הבא, אמר לאזטיץ': "אני משוכנע שהם יציגו את היכולת הכי טובה שלהם לאחרונה כי משחק בין מכבי תל אביב למכבי חיפה, זה כמו דרבי".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע34 23 7 4 27-69 74 2 מכבי תל אביב34 22 8 4 36-78 74 3 מכבי חיפה34 17 8 9 49-65 58 4 בית"ר ירושלים34 15 8 11 48-57 53 5 הפועל חיפה34 15 6 13 44-50 51 6 מכבי נתניה34 13 5 16 54-48 44
המשחקים שנותרו בפלייאוף העליון
מחזור 35 (שני, 19 במאי, 20:30):
בית"ר ירושלים - הפועל באר שבע
מכבי חיפה - מכבי תל אביב
הפועל חיפה - מכבי נתניה (שבת, 20:30)
מחזור 36 (שבת, 24 במאי, 20:30):
הפועל באר שבע - הפועל חיפה
מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
מכבי נתניה - מכבי חיפה