ב-25.2 מ.ס. אשדוד הודחה מגביע המדינה, שלושה ימים אחרי הפסד ליגה 2:1 לעירוני טבריה שסיבך אותה עוד יותר במאבק נגד הירידה. יומיים אחרי ההדחה, חיים סילבס מונה למאמן הקבוצה, ומאז יצאה אשדוד לרצף של שמונה משחקים ללא הפסד, והערב (שבת) היא רשמה ניצחון 2:4 ענק על עירוני קרית שמונה, במה שהיה המשחק התשיעי ברציפות שלה ללא הפסד, ושרדה בליגת העל באחד ממאבקי ההישרדות המרשימים של השנים האחרונות.
חיים סילבס ימשיך באשדוד לעונה הבאה ויזכה לחוזה חדש. גם אם אשדוד היתה יורדת, הוא היה נשאר לעונה נוספת ומנסה להחזיר את אשדוד לליגת העל. ג'קי בן זקן מתכוון לבנות קבוצה חזקה שתיאבק על מקום בפלייאוף העליון ובעיקר לא להיקלע במהלך העונה למצב בו צריך לחזק את הקבוצה בצורה קיצונית כמו שהיה העונה בחודש ינואר.
"קיבלתי החלטה מאוד קשה, לא היה פה היגיון כלכלי והמקצועי היה גבולי", הסביר סילבס את החזרה וחגג את ההישארות. "כל מי ששאלתי אותו אמר לי 'לא לקחת', כי היינו במינוס נקודות ועוד משחקים קשים לפני הפלייאוף. אני בן אדם מאמין, האמנתי בשחקנים האלה והאמנתי שאפשר לעשות פה משהו על גבול הבלתי אפשרי. יודע שעל אף שזה רק כדורגל, הקדוש ברוך הוא נתן לי את הדחיפה ואת הדרך. צריך להגיד, גם ג'קי וכל האנשים פה באשדוד האמינו. בעל הבית האמין, ואני שמח שהוא בחר בי לעשות את המלחמה הזאת עבורו. אני מאושר ממני היום. הגעתי ועשיתי מה שאני יכול לעשות עם החומר שקיבלנו. חיפשנו את החיבור של כל המערכת, יש דברים שהם מעבר לכדורגל".
ניר ביטון ביקש מסילבס: "אני יכול להישאר גם בעונה הבאה?", והמאמן החמיא לקפטן שלו והוסיף: "לניר (ביטון) היה חלק גדול בדבר הזה, יש פה אינספור כישרון. היינו צריכים תוצאות טובות בהתחלה כדי להדביק את זה. אנחנו סוחבים איתנו את המתח הזה זמן רב. לשחקנים מגיע שאפו ענק. ידעתי שאני יכול לעשות דברים שהם לא של קבוצת תחתית עם סגל כזה. התחושה הייתה של קבוצת תחתית, אבל תמיד היינו מעל הקבוצות ששיחקנו נגדן. ניר הוא עמוד תווך בקבוצה הזאת, צריך בחדר ההלבשה אנשים שמנגנים את אותה המנגינה. הוא מאמן בחדר ההלבשה, על המגרש ואני מאחל לו לא להיות מאמן בעתיד".
ביטון אמר בעצמו: "זה זמן לקחת כמה ציפרלקס. עברתי דברים בחיים שלי, רמת מתח כזאת לא עברתי הרבה הרבה זמן. התגרינו בגורל, כל הזמן שיחקנו באש. הובלנו כבר 0:3, ומשום מקום היה 2:3 והרגשנו שהשוויון באוויר. מלכתחילה ידעתי שהמצב אפשרי. היה שיפור משמעותי בסגל בינואר. קרול (ניימצ'יצקי) הציל אותנו העונה, היום לא הייתה דוגמא".
עוד הוסיף הקפטן: "כאשר אתה מתבגר אתה עובר דברים. פתאום הבנתי שאני יכול לשחק בעונה הבאה בליגה הלאומית, ומתחיל להתייחס לדברים עוד יותר ברצינות. שחקנים צעירים חושבים שאפשר לעלות תוך עונה. מערכת היחסים שלי עם ג'קי היא מערכת יחסים מיוחדת. אני באמת אוהב אותו, מקווה שהוא גם אוהב אותי. לא היה מובן מאליו מבחינתו להחזיר אותי, ידעתי שאני חייב לתת הכל בשבילו ובשביל אנשים שמשקיעים כל כך הרבה במועדון הזה. אין מאושר ממני".
על גדי קינדה אמר ביטון בדמעות: "אני בטוח שהוא ייצא מזה. הוא איש חזק, אנחנו אוהבים אותו ואין לי ספק שהוא יחזור אלינו כמה שיותר מהר. הניצחון הזה היה בשבילו. גדי הוא חלק בלתי רגיל מהמועדון הזה, הוא גדל במועדון הזה. לכולנו יש מקום בשבילו בלב. תומכים בו ובמשפחה".
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(1+)
1
2.00
X
3.30
2
2.25
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(16+)
עירוני אילת
1
1.85
X
9.00
2
1.75
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(3+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.85
X
3.00
2
2.65
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(15+)
1
1.70
X
9.00
2
1.90
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.80
X
3.60
2
2.40
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
שי ברדה סיכם עונה לא פשוטה: "במשך עונה שלמה כמעט ולא דיברתי. אפשר לכתוב ספר שיהיה רב-מכר על שתי העונות האחרונות. לא היה אדם במדינה שלא הוריד את קרית שמונה ליגה. הפלייאוף היה פחות טוב ואנחנו יודעים, אבל מה שאנחנו עוברים בשנתיים האלה מדהים. לא יודעים עם מה הקבוצה הזאת התמודדה, היא השיגה מעל ומעבר. המועדון הזה עבר כל כך הרבה מגרשים השנה, שחקנים שיצאו מהבית ב-4 לפנות בוקר כדי להגיע לאימונים. אני מצדיע להם, אני גאה לאמן את קרית שמונה. נלמד מהעונה הזאת, אנחנו צריכים לנוח ולחזור כמה שיותר מהר לקרית שמונה".