הפועל חיפה ירדה אמש (שני) לליגה הלאומית באופן רשמי אחרי הפסד דרמטי 95:96 לאליצור קרית אתא בבית התחתון. ארבעה מחזורים לסיום העונה, חיפה איבדה סיכוי, שגם ניצחון לא היה עוזר לה אחרי שבמשחק המאוחר יותר אליצור נתניה עשתה את העבודה נגד עפולה.
חיפה חוזרת לליגת המשנה אחרי חמש שנים, שנים שבהן ברובן הייתה במרכז הטבלה ולמעלה מכך, אך הסתבכה בבעיות כלכליות, שהובילו אותה לפני מספר חודשים להיכנס למהלך של פירוק. על הפרקט הייתה החבורה באדום במקום האחרון לאורך כמעט כל העונה, כשנכון לעכשיו הם מחזיקים בארבעה ניצחונות בלבד אחרי 28 משחקים.
בצד הניהולי מקווים בסביבת חיפה כי המפרקים שמנהלים כיום את המועדון יצליחו להביא אותו במצב הטוב ביותר לקראת העונה הבאה, כשהמטרה העיקרית היא לצמצם את החובות כמה שניתן ולמכור את הקבוצה לבעלים חדשים. אם לא יצליחו לעשות זאת עד אמצע הקיץ, קיים סימן שאלה איזו קבוצה אם בכלל תוכל חיפה להעמיד לקראת הליגה הלאומית. עם זאת, בחיפה סיפרו על מספר אנשי עסקים שהביעו עניין ברכישת הקבוצה. מי שמחכה בצד השני, בליגה הלאומית, היא ככל הנראה היריבה העירונית מכבי חיפה, שתחל בשבוע הבא את הפלייאוף בליגה הארצית אחרי עונה שלמה ללא הפסדים וכשהיא פייבוריטית ברורה לעלייה.
בצד המקצועי רוצים השחקנים והצוות לסיים את העונה ברגל ימין. "המטרה היא להמשיך לשחק בצורה שבה שיחקנו בחודש וחצי האחרונים", אמרו במועדון ופרגנו לאילן עמר שהצליח לייצב את הקבוצה ולהביא אותה לשני ניצחונות ולמספר משחקים שבהם הייתה על סף ניצחון אחרי תקופה רעה מאוד. בחיפה לא רוצים לשמש תפאורה בהמשך משחקי הבית התחתון, ומאמינים שימשיכו להופיע בצורה מכובדת. עמר עצמו צפוי להמתין ולראות את ההתפתחויות בקיץ, כשייתכן שיוצע לו להמשיך בעמדת המאמן.