מכבי תל אביב השלימה היום (שלישי) את צירופו של אלכס טיוס וביוון דווח הבוקר כי במקביל ישנו ניסיון לצרף עד הדד-ליין ביום שישי את נייט מנסה מאולימפיאקוס, אבל בראש ובראשונה האלופה עמדה במטרה החשובה ביותר שלה לתקופה הנוכחית, כאשר ניצחה את עירוני קרית אתא 80:93 במחזור סיום העונה הסדירה והבטיחה את המקום הראשון - שמעניק לה את יתרון הביתיות בפלייאוף.
האורחת, המדורגת לפני האחרונה שנאבקת על הישרדותה בליגה, הצליחה להקשות מאוד על הצהובים במחצית הראשונה, אפילו ירדה ביתרון מפתיע ומוצדק בזכות מטח שלשות ויכולת נפלאה של קיאנדרה קוק שסיים עם 26 נקודות, אולם רוקאס יוקובאיטיס (23 נקודות), ליאווי רנדולף (18 נק') ורומן סורקין (15 נק') העבירו הילוך במחצית השנייה, השיבו את מכבי תל אביב ליתרון דו ספרתי מבטיח וסגרו עניין.
קטש יקווה לבשורות טובות מכיוונו של ג'ימי קלארק, שבדקה האחרונה נפגע ברגלו, התפתל מכאבים ובסיוע אנשי הקבוצה ירד לחדר ההלבשה כשהוא מתקשה לדרוך. עומר מאייר הצעיר, שהודיע לאחרונה כי יעזוב את מכבי תל אביב בתום העונה לטובת ליגת המכללות בארצות הברית, כלל לא שותף.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס 23 (3 מ-5 לשלוש), ליוואי רנדולף 18, רומן סורקין 15, ג'יילן הורד 11, טרביון וויליאמס 10, ג'ימי קלארק 8, תמיר בלאט 6 (8 אסיסטים), רפי מנקו 2.
קלעו לעירוני קרית אתא: קיאנדרה קוק 26, סילביו דה סוסה 14, ג'יי ג'יי קפלן 12, יובל לוין 9, ליאם אורייליי 6, יובל שניידרמן 5, גל בייטנר וכריס סמית' 4 כל אחד.
מהלך המשחק
רבע 1:
קטש עלה בחמישייה עם ג'יילן הורד, ליוואי רנדולף, רוקאס יוקובאיטיס, תמיר בלאט וטרביון וויליאמס. בצד השני פתח בנטוב עם כריס סמית', קיאנדרה קוק, סילביו דה סוסה, גל בייטנר וג'יי ג'יי קפלן. יוקובאיטיס פתח את המשחק בסערה ובזכות שתי שלשות תוך דקה ו-45 שניות, הצהובים רצו ל-4:10. בנטוב ביקש פסק זמן ואחריו קפלן דייק מחוץ לקשת, יוקובאיטיס המשיך להיות האיש החם והשיב את הצהובים ליתרון 5. קרית אתא לא התרגשה, גם אוריילי ולוין קלעו שלשות ו-3:17 לסוף הרבע, הושלם המהפך - 17:19. יתרון האורחת לא החזיק זמן רב, כי סורקין ורנדולף קלעו, קוק קבע שוויון 21 וקטש ביקש פסק זמן. רצף השלשות של קרית אתא נמשך כשקוק צלף ממרחק, סורקין צימק מקו העונשין לוין הפציץ עם הבאזר. 23:27 לקרית אתא בסוף הרבע הראשון.
רבע 2:
ליי-אפ של סמית' העלה את קרית אתא ליתרון שיא של 6 נקודות, אבל קלארק ורנדולף הפגיזו שלשות אחד אחרי השני ותוך שתי דקות, הראה לוח התוצאות ביד אליהו שוויון 29. וויליאמס העלה את מכבי תל אביב ל-29:31, הורד הוסיף עוד נקודה מהעונשין וקפלן וקוק דאגו להשיב את היתרון לאתא, 32:34 לקראת 5:45 דקות אחרונות בחצי הראשון. הורד איזן, אבל בייטנר הצטרף לחגיגת השלשות ואתא ב-34:37. היתרון המשיך לעבור מצד לצד, אבל הסיום היה כולו של האורחת - שניידרמן ירה עוד שלשה, קוק חטף והטביע עם הבאזר וקרית אתא ב-43:48 מרשים.
רבע 3:
בלאט, בעוד משחק שבו התקשה התקפית, החל את החצי השני עם שלשה וכך עשה גם יוקובאיטיס, שקבע שוויון 49 אחרי דקה ו-10 שניות. יוקובאיטיס הפך עם שלוש זריקות עונשין מדויקות, אחרי שסחט עבירה מבייטנר, אבל קוק הלוהט הגיע ל-18 נקודות כשקבע 52:52. יוקובאיטיס בג'אמפ-שוט שמר על היתרון הצהוב, הורד ורנדולף העבירו הילוך ולמרות הטבעה נאה של דה סוסה, 54:60 למכבי תל אביב לקראת חמש הדקות הבאות ברבע. יוקובאיטיס כבר העלה לשמונה נקודות הפרש, אך קוק המשיך להתל בצהובים וביחד עם אוריילי שקלע שלשה, האורחת צימקה ל-62:60. בלאט הוריד את מפלס הלחץ עם שלשה, קוק החטיא בצד השני והורד מהעונשין העלה את מכבי ל-60:67. קלארק עוד הספיק לחסום את אוריילי, רץ לסל השני והתעופף להטבעה מרשימה, לאחר מכן לוין ביצע עבירת תוקף וסורקין מהפינה קבע 62:73 לקראת 35 השניות האחרונות. קפלן ניסה לצמק ללא הצלחה, יוקובאיטיס סחט עבירה ומקו העונשין קלע פעמיים, בסיום הרבע 62:75 למכבי תל אביב.
רבע 4:
קרית אתא הצליחה לעצור את מכבי תל אביב, שלא קלעה כלל בשתי הדקות הראשונות, אך בעצמה נתקעה בחלק ההתקפי, לא הצליחה לנצל את איבודי הכדור של מנקו, סורקין וקלארק ונותרה בפיגור 10 נקודות. הצהובים נשארו על 2 נקודות ברבע מהסל של וויליאמס גם אחרי שלוש דקות, אבל עוד הוליכו 67:77 שמקרב אותם להשגת המקום הראשון בתום העונה הסדירה. קלארק איבד עוד כדור, בלאט החטיא שלשה וקפלן הוריד את ההפרש לשמונה, אבל רנדולף משלוש והורד עם חטיפה ודאנק החזירו את מכבי ל-69:82, שאילץ את בנטוב לקחת פסק זמן לקראת 5:46 דקות אחרונות. בלאט המשיך לנסות ממרחק והחטיא, קוק ודה סוסה הורידו ל-82:75 כשנותרו עוד 4:19 דקות. למזלם של הצהובים, רנדולף פספס גם כן מחוץ לקשת, אולם סורקין זינק לכדור החוזר וסיים עם שתי נקודות. צעדים נשרקו נגד קפלן, סורקין שוב ריחף, הפעם לדאנק מרהיב שגם סידר לו זריקת עונשין ובנטוב שוב לקח פסק זמן בפיגור דו ספרתי, 87:75. רנדולף עוד הוסיף סל ועבירה במהלך של שלוש נקודות וקלארק סגר עניין עם שלשה גדולה, אבל מיד אחריה נפצע וירד מהפרקט בליווי אנשי הצוות הרפואי שהוא מתקשה לדרוך על הרגלו. בסיום 80:93 למכבי תל אביב.