ראסל ווסטברוק של השנים האחרונות הוא רכבת הרים בדמות שחקן, והלילה (בין שבת לראשון) גם דנבר שלו וגם לוס אנג'לס קליפרס זכו לחוויה המלאה: לצד טעויות מטופשות והרבה יותר החטאות מקליעות (5 מ-17 מהשדה), סיפק ה-MVP לשעבר רגעי קלאץ' בלתי מתוכננים שסייעו לנאגטס לשרוד בסופו של דבר עם 110:112 אחרי הארכה ולעלות ל-0:1 בסדרת הסיבוב הראשון המסקרנת.
הקליפרס, שמכירים את ראס היטב (העביר שם עונה וקצת - גם היא מלאת עליות וירידות), העניקו לו טיפול הגנתי מזלזל למדי. לפי ESPN, בשש השלשות שלקח, המרחק הממוצע של השומר שלו היה כמעט 3 מטר - הכי הרבה לשחקן שלוקח חמש שלשות או יותר במשחק פלייאוף מאז שהחלו לעקוב אחר הנתון הזה ב-2013/14.
ווסטברוק, בתגובה דייק פעמיים מחוץ לקשת, כולל שלשה ענקית בסיום הזמן החוקי. הוא קלע 10 מ-15 הנקודות שלו בהארכה, וסיפק עוד כמה מהלכים גדולים בהגנה כדי להצדיק את הקרדיט שקיבל מדייויד אדלמן. כזכור, לפי דיווחים, אחת הסיבות בגינן מייק מאלון פוטר היתה, כביכול, הקרדיט הגדול מדי שהעניק לרכז הוותיק על חשבון השחקנים הצעירים של הנאגטס - אך לפחות הלילה, הקרדיט הזה (34 דקות) היה מוצדק עד מאוד.
"My job is to find a way to f*** s*** up."
— Legion Hoops (@LegionHoops) April 20, 2025
— Russell Westbrook after Game 1 win vs. Clippers
(via @Shapalicious)pic.twitter.com/dNricjtP7Z
"הרבה אנשים ישימו לב לזה שהחטאתי הרבה, אבל בפלייאוף כל מה שצריך זה לנצח", אמר ראס. "לא אכפת לי כמה זריקות אתה מחטיא או קולע. פשוט צריך לעשות מהלכי כדורסל מנצחים - בהגנה ובהתקפה".
כשנשאל האם ההופעה הזו תעניק לווסטברוק יותר ביטחון בפלייאוף, ניקולה יוקיץ' השיב: "הביטחון שלו? אני חושב שיש לו יותר ביטחון מלכל אחד אחר במאצ'-אפ הזה".
Battled and battled until we won our way pic.twitter.com/TYIAhD34S9
— Denver Nuggets (@nuggets) April 19, 2025
"ראס הוא ראס", אמר אדלמן על הרכז שהוסיף גם 8 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות, לצד איבוד בודד. "הגנתית הוא היה פשוט מדהים. הוא אחת הסיבות העיקריות לכך שהם איבדו 20 כדורים. היו כמה פעמים שהוא חדר לצבע ואולי היה צריך למסור החוצה, אבל זה מה שראס עושה - הוא תמיד במצב תקיפה. הוא לא ישתנה אחרי 17 שנה. אם הוא רואה מישהו מולו באחד על אחד הוא מתכוון לתקוף".