בניגוד לעלייה הקודמת, שהגיעה לאחר שמונה עונות מייגעות בליגה הלאומית, הפעם הפועל פתח תקוה השלימה חזרה מהירה לליגת העל ועוד הקדימה את הפועל תל אביב בהשגת החותמת הרשמית לכך. כעת נותרו לה ארבעה משחקים שהם לכאורה לפרוטוקול בלבד, אבל בהם גם משימה היסטורית: להיות לראשונה אלופת הליגה השנייה.
כן, זו העלייה השישית בתולדות מועדון הפאר, אבל בכל המקרים הקודמים זה לא נעשה מהמקום הראשון. כך זה קרה.
1978/79: מקום שלישי
המועדון היחיד שזכה בחמש אליפויות רצופות (מתוך שש בסך הכול) ירד ליגה לראשונה ב-1975/76. שלוש שנים דשדש בליגה הארצית דאז, עד רגע הגאולה שהגיע לאחר דרך חתחתים ועונה רוויית תוצאות תיקו (12 ב-30 מחזורים). הפועל פתח תקוה הבטיחה עלייה מעשית עם 0:2 בחוץ על הפועל חולון במחזור ה-27 וסגרה את הסיפור שבוע לאחר מכן עם 1:1 ביתי נגד הכח רמת גן, שסיימה כאלופת הליגה. מכבי רמת עמידר עלתה כסגנית והמלאבסים רק מהמקום השלישי, כשלאורך העונה כולה לא בילו אפילו שבוע באחד משני המקומות הראשונים.
1983/84: מקום שלישי
במקרה הזה נזקקה הפועל פתח תקוה לשנתיים כדי לעמוד במשימה. ב-1981/82 היא ירדה מהמקום האחרון עם מאזן עגום של 14 נקודות (שלושה ניצחונות בלבד; תקופה בה ניתנו שתי נקודות לניצחון) והפסידה ב-14 מ-15 משחקי החוץ שלה. הניסיון הראשון כאמור לא צלח, אך בעונה השנייה בארצית, עם גיורא שפיגל כמנג'ר ודרור בר נור כמאמן, הפועל פתח תקוה עלתה. שלושה מחזורים לתום העונה היא ניצבה בפסגה עם יתרון של ארבע נקודות על פני הפועל חיפה, אבל אז הפסידה לבית"ר חיפה וגם להפועל שתפסה את המקום הראשון. למחזור הסיום הגיעו שלוש קבוצות (הפועל כפר סבא, הפועל פתח תקוה והפועל ראשון לציון) כאשר כולן עם 49 נקודות ומעליהן הפועל חיפה המוליכה עם 51. בעוד ראשון לציון מעדה, המלאבסים ניצחו 0:3 בבית את הפועל חולון ועלו מהמקום השלישי, עם הפרש שערים נחות מזה של כפר סבא השנייה.
חגיגות העלייה ב-2008
2007/08: מקום שני
24 שנים אחרי העונה האחרונה שלה בליגת המשנה, הפועל פתח תקוה שוב נדרשה לעבור מסע מפרך. היא התחילה טוב וגם זכתה בגביע הטוטו של הלאומית, אבל אז נקלעה למשבר, איבדה את הפסגה והתאוששה רק לאחר חילופי המאמנים באמצע העונה. אורי מלמיליאן פוטר לאחר שני הפסדים, המאמן הזמני בני קוזושווילי היה חתום על ההפסד השלישי ברצף שדרדר את הקבוצה למקום השישי בטבלה, ואז מונה אלי מחפוד. הפועל פתח תקוה צברה מומנטום ובמחזור ה-20 כבר עלתה לפסגה בהובלת פטי נימבה ופפי קימוטו. במחזור ה-24 הפסידה להפועל חיפה ובהמשך ירדה למקום השלישי בעקבות רצף רע (ניצחון בודד עד המחזור ה-30), אך בשלושת משחקיה האחרונים ניצחה על האפס ותפסה את המקום השני עם 54 נקודות. היא הקדימה את הפועל חיפה (52) והפועל באר שבע (51), סיימה כסגנית של הכח רמת גן (57) וזו הפעם היחידה בה שבה לליגת העל תוך שנה אחת. עד העונה הנוכחית.
2013/14: מקום שני
ניהול כושל הוביל לפירוק ומינוס תשע נקודות בעונת 2011/12, אז הייתה הפועל פתח תקוה במקום האחרון לאורך כל העונה ונפרדה שוב מליגת העל. היא לא השכילה לחזור מיד, אבל בעונה השנייה עשתה את זה עם ניסן יחזקאל על הקווים ובהובלת ליאור אסולין הי"ד. הפועל פתח תקוה הובילה את טבלת הלאומית רק במחזור השני וכבר ירדה לרביעי בעקבות תבוסה 3:0 באשקלון (מחזור 14), אבל שבוע לאחר מכן התאוששה עם 0:3 על הפועל נצרת עילית, השתלטה על המקום השני ולא איבדה אחיזה עד לתום העונה. מכבי נתניה דרסה את הליגה ועלתה כבר בפתיחת הפלייאוף העליון, כאשר 1:4 ביתי שלה על הפועל פתח תקוה במחזור השני של הפלייאוף פתח את המאבק על הכרטיס השני. בני לוד (נקודה פחות) ומכבי אחי נצרת (שתיים פחות) נשפו בעורפם של המלאבסים ושלוש המתחרות סיימו בתיקו שבוע לאחר מכן, אבל אז ניצחה הפועל פתח תקוה את שתי יריבותיה הישירות והבטיחה עלייה עם 0:3 ביתי על נצרת עילית במחזור ה-36. היא אמרה שלום ללאומית כסגנית של נתניה, במרחק 17 נקודות ממנה.
חגיגות העלייה ב-2014
2022/23: מקום שני
השהות הכי ארוכה של הפועל פתח תקוה בלאומית, במהלכה גם ירדה לראשונה לליגה השלישית (2020/21) ובסוף שמרה על מקומה רק בגלל התפרקותה של הפועל איכסל. עם עופר טסלפפה על הקווים ושחקנים כמו רז שטיין ועידן שמש שעלו איתו ליגה בנס ציונה, המלאבסים התחילו בצורה מגומגמת ובמחזור ה-14 היו רק במקום השביעי, אבל אז השיגו 11 ניצחונות ב-12 מחזורים ונישלו את היריבה העירונית מכבי פתח תקוה מהפסגה. הפער מעירוני טבריה השלישית כבר צמח לשמונה נקודות, אלא שאז חלה נסיגה. הפלייאוף נפתח עם הפסד ביתי 4:3 להפועל כפר סבא (רביעייה של אליאן רוחנא) ולפתע היתרון על טבריה עמד על שתי נקודות בלבד. תיקו בדרבי הוביל גם לאיבוד המקום השני בגלל הפרש שערים, אך הקבוצה התאוששה עם ניצחון על עכו ואז 0:3 גדול על טבריה בקרב הישיר. את העלייה הבטיחה הפועל פתח תקוה בסטייל - וכמו בכל המקרים הקודמים זה קרה בבית - עם 0:6 מהדהד על בני יהודה. לראשונה בהיסטוריה, שתי הקבוצות של פתח תקוה עלו יחד: מכבי ראשונה (75 נקודות) והפועל שנייה (71).