המסע ההיסטורי של הפועל תל אביב ביורוקאפ המשיך אמש (שלישי) עם ניצחון ביתי גדול בסמוקוב 74:65 על גראן קנאריה. הפועל עלתה ל-1:0 בסדרת הגמר של המפעל, ואם תנצח ביום שישי בלאס פלמאס, תניף את התואר השני של היבשת ותזכה בכרטיס ליורוליג. הפסד, יחזיר את הסדרה למשחק מכריע בסמוקוב ברביעי הבא.
האדומים הצליחו לברוח במהלך המחצית השנייה לגראן קנאריה להפרש דו ספרתי, בזכות דקות גדולות של ג'ונתן מוטלי, כל זה אחרי מחצית ראשונה די בינונית וצמודה מצד שתי הקבוצות. אחרי הבריחה הספרדים כבר לא היו קרובים לקאמבק, והניצחון האדום הובטח.
בסיום ההתמודדות הודו שחקני הפועל וגם המאמן דימיטריס איטודיס כי לשיחת המחצית, ולא בפעם הראשונה העונה, היה חלק משמעותי מאוד בניצחון וביציאה הטובה לרבע השלישי.
עם הגעתו של סטפנוס דדאס להפועל במהלך העונה שעברה הכניס המאמן היווני את מה שהוא ואיטודיס החלו לעשות בפנרבחצ'ה. עוזר המאמן גיל סלטר מעביר קטעי וידאו לסקאוט דני דניאלי, והוא יוצר קליפ של ביצועים לשחקנים במחצית. כך, מלבד השיחות הרגילות שעורכים המאמנים ומנסים להבהיר את הדברים שלא עבדו במחצית בדרך כלל, בהפועל מצביעים על הדברים הספציפיים שלא עובדים ומראים זאת לשחקנים כמעט בזמן אמת.
"הקבוצות בישראל לא מתנהלות ככה", פרגנו בהפועל לשינוי שהביא הצוות היווני עוד בעונה שעברה, "זה שילוב בין כמה אנשים, אבל בסופו של דבר התוצאה היא שהשחקנים רואים בעיניים שלהם מה הם לא עשו טוב, וזה עוזר להם להתאפס".
בחזרה לשיחה אמש. איטודיס הבהיר לשחקנים כי למרות שמבחינה הגנתית גראן קנאריה עומדת על הקצב שבהפועל רוצים שהיא תעמוד, היא עשתה יותר מדי סלים קלים, והם צריכים להדק יותר את ההגנה. התקפית הדגישו בהפועל כי הם רוצים שג'ונתן מוטלי ייגע יותר בכדור, אחרי יותר מדי מהלכי אחד על אחד שבהם הוא לא היה מעורב.
המחצית החלה בכמה דקות רצופות שבהם הכל עבר דרך מוטלי, והוא קלע את 10 הנקודות הראשונות של הפועל, מסר אסיסט לתומר גינת וקלע אחרי זה עוד 2 נקודות כשהוא מוביל את הקבוצה ליתרון 13. "לראות את מה שדיברת עליו במחצית מתממש על המגרש, זה הכיף של העבודה", סיפרו בצוות של האדומים בגאווה.
