חלום האליפות השישית של הפועל באר שבע ספג הערב (שני) מהלומה לא פשוטה באצטדיון טרנר, עם הפסד 3:1 במשחק העונה מול מכבי תל אביב. האדומים איבדו את הראש במחצית הראשונה ושילמו על כך באיבוד המאזן הביתי הנקי מהפסדים ומעל הכול: איבוד המקום הראשון, בו החזיקו מאז המחזור ה-12. ווסלי פטאצ'י חגג על הגנת המארחת עם צמד ובישול עוד לפני ההפסקה, ובתווך גם סחט כרטיס אדום מגיא מזרחי שיחסר להפועל באר שבע במשחק החוץ מול מכבי חיפה. קינגס קאנגווה, שהיה מגן ימני לעת מצוא לאחר ההרחקה המוקדמת (דקה 23), חזר לקישור וצימק בפתיחת המחצית השנייה, אך לא מעבר לכך.
המאמן רן קוז'וך סיכם: "תחילת המשחק עבדה מצוין. נראינו טוב, הזזנו את הכדור ואז הגיעה טעות בלתי מחויבת. זה מסוג הדברים שאי אפשר לעשות נגד מכבי תל אביב, ואז האדום טרף את הקלפים. מאוד כעסתי על המחצית הראשונה כי דיברנו על זה שצריך להישאר במשחק כל הזמן, ולא עשינו את זה".
על האיחור בחילופים אחרי ההרחקה: "קיבלנו גול שני ממצב נייח, לא יודע כמה זה רלוונטי. אני מכבד את מה שחושבים, אקח את הביקורת ואבחן את עצמי - אבל אני חושב שמעבר לזה, יש דברים יותר גדולים. דווקא כשקיבלנו את האדום שיחקנו 'אול אין'. מכבי ירדה נמוך גם כששיחקנו ב-10 שחקנים, אבל היינו פזיזים ונמהרים מול השער ושיחקנו לידיים של מכבי תל אביב. התחיל משחק של פינג פונג, וזה לדעתי יותר מהותי מהחילופים".
המאמן המשיך: "אני מאוד מרוצה ומלא בגאווה. על הלוח בחדר ההלבשה כתוב 0:1, כי ניצחנו את המחצית השנייה והיינו שם גם אחרי המחצית הראשונה. עשינו העונה ניצחונות הירואיים ומהפכים גדולים, היום אני לא פחות גאה מאף משחק - כי יכולנו ליפול לבור יותר עמוק. אנחנו קבוצה חזקה, ומי שחושב שהמשחק הזה אומר משהו - הוא צריך לזכור שיש לנו קבוצה מאוד מאוד חזקה".
פחד ממכבי תל אביב? "יש לנו יראת כבוד לכולם. בפלייאוף העליון יש קבוצות טובות מאוד. אנחנו מאוד מכבדים את מכבי תל אביב, אבל נצטרך להוכיח שאנחנו טובים יותר".
עוד אמר קוז'וך: "אנחנו תמיד עומדים במבחן. יש לנו משחק אחד פחות ממכבי תל אביב, אבל ממקום של אוהד - אתם יכולים להיות סמוכים ובטוחים שניתן פייט על האליפות הזאת עד הסוף. כשהיינו במקום הראשון ביתרון של חמש נקודות, אמרנו שאנחנו לא מסתכלים על הטבלה, וזו הייתה האמת. היום זה בדיוק אותו דבר. נבוא לחיפה, נעשה הכל כדי לנצח ונמשיך הלאה. הטבלה מעניינת בסוף מאי".
מיגל ויטור נראה מאוכזב בסיום: "ידענו שבמשחק כזה אם נטעה הם יענישו וזה מה שקרה לנו. ספגנו מטעויות שלנו. ברגע שסופגים שער אחרי שער זה נהיה קשה. המחצית הראשונה הייתה רעה, במחצית השנייה הראינו את האיכות שלנו, אבל היינו בעשרה שחקנים. ניסינו לחזור עם עוד שערים. צריך ללמוד מהמחצית הראשונה. אנחנו יודעים שבסוג המשחקים האלה אסור לטעות, ומכבי גרמה לנו לשלם על הטעויות שלנו. אנחנו לא מסתכלים רק על המשחקים מול מכבי תל אביב. עשינו עד עכשיו עבודה נהדרת, לא איבדנו היום את תואר האליפות. יש עוד הרבה משחקים קדימה להיאבק. כל קבוצה יכולה לקחת נקודות מהשנייה. ניאבק על התואר עד הרגע האחרון".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע32 22 6 4 25-64 70 2 מכבי תל אביב32 21 7 4 34-71 70 3 מכבי חיפה31 16 8 7 39-61 55 4 בית"ר ירושלים31 15 8 8 42-56 53 5 הפועל חיפה32 13 6 13 43-44 45 6 מכבי נתניה32 12 5 15 48-44 41
במחזור הבא בפלייאוף העליון:
שבת, 20:00: מכבי תל אביב - מכבי נתניה (ספורט4)
ראשון, 20:15: בית"ר ירושלים - הפועל חיפה (ספורט4)
שני, 20:30: מכבי חיפה - הפועל באר שבע