הפועל תל אביב כפתה הערב (שישי) משחק שלישי בסדרת חצי גמר היורוקאפ אחרי 91:96 גדול על ולנסיה. ג'ונתן מוטלי, אנטוניו בלייקני וים מדר בשיאו כיכבו בדרך ניצחון קריטי שהעביר את ההכרעה בחזרה לספרד במשחק מכריע ביום רביעי.
דימיטריס איטודיס סיכם את הניצחון: "קודם כל אני שמח בשביל האוהדים, זה רגע היסטורי. כדי להיות ווינר צריך תהליך. אנחנו בונים משהו טוב ביחד, כל הכבוד לקבוצה על הניצחון, זאת פעם ראשונה בחצי גמר היורוקאפ. ולנסיה מכבדים אותנו, אנחנו כמעט בגמר. אנחנו מובילים בדו ספרתי, והם מצליחים לעקוב אחריך בכל רבע ולהוריד את ההפרש. זה ברור שזה רגע מרגש עבור האוהדים, הם הגיעו עד בולגריה ומגיע להם הכבוד הזה. הייתה לנו תוכנית משחק טובה, ניסינו לא לתת לוולנסיה לזרום במהלך המשחק. יש לנו צוות מצוין, חשוב כמה השחקנים מאמינים ומיומנים באסטרטגיה שלנו. צריך להאמין בתהליך של הפועל. היום מוטלי ובלייקני הצטיינו, גם גינת היה טוב. זאת קבוצה שיש לך תגובה מהירה לכל דבר, אי אפשר להירגע לרגע איתה. עשינו התאמות ונעשה אותן גם במשחק הבא".
על ההופעה של ים מדר וההצהרה העתידית: "הוא הרגיש מעט כאב בברך שלו, ומבחינתי כל אחד יכול להיות גיבור ולתרום. שחקן בעמדה שלו מנהל את המשחק, וברגע הזה דיברתי איתו על מה צריך. אלה היו רגעים שהיה חשוב יותר להחזיק בכדור מאשר לזרוק מחוץ לקשת. המשחק הבא הוא הכי חשוב? כל משחק הופך להיות חשוב יותר משבוע לשבוע. היום שיחקנו ב'מגרש ביתי'. הפועל התקדמה לשלב חצי הגמר, זה היופי בהתפתחות של קבוצה. היא עוד שנה ביורוקאפ וזה איתות ליורוליג שאנחנו כאן. נחזור עוד לבולגריה? אני מקווה שכן. קשה להגדיר את זה בית, אבל עם קהל כזה זה מרגיש בית".
מוטלי אמר בסיום: "ההגנה הייתה מצוינת בחצי השני, עשינו את המשחק שלנו. ים שיחק מצוין וניסיתי לעזור לו. רק רציתי להיות אגרסיבי יותר מהמשחק הקודם. זה הולך להיות קשה בספרד, ננסה לשחזר את מה שעשינו פה היום ולא לאבד את היתרון כמו במשחק הקודם ברבע השלישי".
בר טימור הוסיף: "היה קשה, אבל השגנו את הניצחון וזה מה שחשוב. פתחנו טוב את הרבע השלישי, לא כמו במשחק הקודם שבחצי השני עלינו פחות טוב. ולנסיה קבוצה טובה ואיכותית והצליחה לחזור, אבל לשמחתי בזכות פעולות גדולות הצלחנו לנצח".
אם הם הצליחו ליהנות: "מי שאהב כדורסל והגיע נייטרלי, בטוח נהנה. הרמה מאוד גבוהה בסדרה הזו. ולנסיה קבוצה מטורפת, אבל גם אנחנו קבוצה מטורפת ואנחנו צריכים להזכיר את זה לעצמנו לפעמים".
על שיתוף הפעולה עם ים מדר: "אנחנו מתקשרים במשחק ומנסים לתת אחד לשני אוויר, אבל כולנו עושים את זה ולא רק אני וים. זה דבר טוב בסדרה כזו שהיא לא קלה".
אם הם הבינו איך לעצור את ולנסיה: "אני לא יודע אם אפשר לומר שהבנו, אבל כן הצלחנו קצת לשלוט בקצב. אנחנו יורדים טוב להגנה, אוספים אחד את השני ואלה דברים ששמנו עליהם דגש. עשינו את זה טוב גם בוולנסיה במחצית הראשונה והיום התמדנו בזה יותר. היו לנו מעט גליצ'ים, אבל בסך הכל היה בסדר".
פדרו מרטינס, מאמן ולנסיה, אמר: "הפועל תל אביב שיחקו עם אנרגיה נהדרת, חזק מאוד. הם מצאו את הכישרון שהיו צריכים, עם מוטלי, בלייקני ומדר. קלעו נהדר מבחוץ. אני מרוצה מהקבוצה שלי, נלחמנו, הסדרה כעת היא במצב של 1:1, המשחק האחרון הסיכויים של שתי הקבוצות שווים. האטמוספירה הייתה נהדרת, האוהדים שלהם דחפו את השחקנים שלהם 40 דקות עם הרבה כוח, אבל אני לא אוהב שאומרים לנו בני זונות, זה חוסר כבוד כלפינו. הם הגיעו הרבה פעמים לקו העונשין, וההפרש בין הקבוצות היה כאן גדול. שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, קשה לשחק כל הזמן טוב. אני רק חושב על איך להתאושש ולהתכונן למשחק הבא".