הפועל תל אביב הגדילה את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות לשמונה כשגברה אמש (שבת) 91:95 על בני הרצליה במשחק חוץ באולם היובל. בזכות הניצחון הגדילה הפועל את הפער מהפועל ירושלים כשאם לא יפסידו עד לסיום העונה, יזכו בביתיות בחצי גמר הפלייאוף, ואם במקביל מכבי תל אביב תפסיד פעמיים, יזכו לעלות למקום הראשון בטבלה.
שלושה ימים לפני פתיחת סדרת חצי גמר היורוקאפ נגד ולנסיה הצליחה הפועל לייצר משחק התקפה מצוין במחצית הראשונה, שלטה במשחק והובילה בהפרש דו ספרתי, אלא שבתחילת הרבע השלישי איבדה את הראש, וראתה את הרצליה חוזרת למשחק, כשבמקביל לאדומים היו הרבה טענות, שחלקן הגדול נראה מוצדק, לצוות השיפוט. הרצליה אף הצליחה להפוך את התוצאה ברבע האחרון, אלא שהתעלות של ג'ונתן מוטלי ומרכוס פוסטר, שחזר לשחק אחרי שני משחקים, נתנה להפועל את הניצחון.
מוטלי סיים כקלע המוביל של הקבוצה עם 22 נקודות ב-22 דקות, פוסטר הוסיף 17 ב-18 דקות ומרכוס בינגהאם במשחק יעיל גם כן קלע 16, הוריד 6 ריבאונדים וחסם 4 כדורים. אנטוניו בלייקני קלע 14 נקודות, אך מיעט לשחק במחצית השנייה בגלל שפתח את המחצית רע, ותומר גינת שוב היה טוב עם 13 נקודות ו-9 ריבאונדים.
"הרצליה היא קבוצה קשה, כל משחק חוץ באולם קטן בישראל הוא קשה. ידענו שהם יתנו מלחמה, צריך לדעת לנצח משחקים גם קצת יותר מלוכלכים. יש לנו עוד מטרה ביורוקאפ, ונתמקד בזה כעת", סיכם ג'ונתן מוטלי, "התחלנו לאבד כדורים, אבל בסוף שלטנו בריבאונד ההתקפה, החזרנו את הנקודות של המאבק שאיבדנו בסוף המשחק".
מוטלי סיפר על היכולת הטובה שלו ושל מרכוס בינגהאם ואמר: "אני תמיד מדבר עם בינגהאם ואומר לו שאנחנו כמו תאומי מגדל, גם עם ברונו, כשיש לך עוד שחקנים כאלה זה עוזר. אני מאוד התרשמתי מאיך שבינגהאם משחק".
על מה נתן המשחק הקשה לקראת ההכנה לסדרה עם הספרדים אמר מוטלי: "למרות שאנחנו קבוצה טובה, צריך תמיד לכבד את כולם, הרצליה באה והיה להם משחק טוב, הם שיחקו כדורסל מהיר כמו ולנסיה, ולדעתי זאת הייתה הכנה מצוינת לולנסיה".
הפועל תצא היום בשעות הצהריים לספרד עם מטוס מלא באנשי המועדון, מקורבים ו-50 אוהדים. עוד טרם היציאה תערוך הקבוצה אימון קל בהיכל שלמה, בו לא צפויים ליטול חלק ג'ו רגלנד וברונו קבוקלו שגם לא שיחקו אתמול.
רגלנד וקבוקלו נחשבים בספק משמעותי להתמודדות, כשרק באימון ביום שני יידעו בהפועל האם יוכלו לשחק. רגלנד סובל מהתכווציות בגב, ואילו המצב של קבוקלו קצת יותר רציני ובהפועל העריכו כי גם אם יוכל לשחק במהלך הסדרה, ייתכן שעוד יחמיץ זמן בהמשך הדרך.
מנגד מרכוס פוסטר וים מדר הצליחו לשחק אמש. בקבוצה היו מרוצים מהקאמבק שלהם לפני הסדרה, ולא יעמיסו עליהם יותר מדי כדי לשמור אותם רעננים לפני ולנסיה.
בהפועל עקבו במהלך כל המשחק אחרי התוצאה של הספרדים שמחצו את קורוניה ב-46 הפרש בליגה המקומית. בצוות המקצועי עובדים כבר למעלה משבוע על תוכנית המשחק נגד ולנסיה, ומקווים כי יצליחו באמצעיים הטקטיים כדי להאט את הספרדים.
אחרי תקופה ארוכה שבה הפועל לשחק משחק חוץ בישראל, מה שהביא את האולטראס, המחרימים את המשחקים בהיכל מנורה, לפקוד את אולם היובל. אותם אוהדים קיללו את הבעלים עופר ינאי בפתיחה ובאופן משמעותי במחצית כשהוא עמד סמוך יותר אליהם, אך לא התייחס לקללות שהושמעו כלפיו.
עם סיום המשחק השמיעו האוהדים את השירה "לא באים ליד אליהו", וינאי נתפס גם בעדשת הטלוויזיה וגם על הפרקט כשמסמן: "מצוין, אל תבואו". לאחר מכן המשיכו הקללות על ידי אותם עשרות אוהדים, כשינאי מנהל שיחה עם אנשי הרצליה, בראשות היו"ר אלדד אקוניס, כשלטענתו הם מכרו את הכרטיסים לאולטראס. בהרצליה דחו את הטענות של ינאי.