תשעה ימים לפתיחת מוקדמות מונדיאל 2026, פירסם היום (חמישי) מאמן הנבחרת הלאומית רן בן שמעון את סגל השחקנים שלו לקראת שני המשחקים הראשונים בקמפיין, מול אסטוניה (מוצאי שבת, 22 במרץ) ומול נורבגיה (25 במרץ). זמן קצר לאחר מכן, הוא ערך מסיבת עיתונאים במהלכה הסביר את בחירותיו, כולל ההחלטה לזמן את ירין לוי ואליאל פרץ ולהשאיר את עומרי גאנדלמן וגבי קניקובסקי בחוץ.
בן שמעון פירסם סגל של 26 שחקנים, וביום שני הקרוב תמריא הנבחרת להונגריה, שם ייערכו בעיר דברצן שני משחקי הבית, בהפרש של שלושה ימים.
על ההתרגשות וגבי קניקובסקי שלא זומן:
"התחושות הולכות ומתחזקות ככל שהמשימה מתקדמת. לגבי הזימונים, אני רואה בגבי כשותף עתידי. הוא קרוב לנבחרת, אבל הפעם בעמדה הספציפית הזאת העדפתי שחקנים אחרים. אני רואה בו כשותף שלי מקצועית ואישיותית, אוהב אותו, כרגע בחרתי שחקנים אחרים לעמדה הזאת".
על השוערים, שמעמדם בקבוצותיהם לא ברור:
"אם יש עמדה שבולטת באיכותה בנבחרת ובכדורגל הישראלי, זו עמדת השוערים. זו עמדה נדירה ואני סומך על השוערים שלי ב-100 אחוז".
על סף השבירה של הנבחרת:
"המטרה המרכזית היא למצוא את הביטחון שלנו בעצמנו. נשחק מול יריבות טובות, אין באירופה משחקים שהם לא קשים, והביטחון שלי צריך להיות מהנבחרת שלנו, ולא מהחולשות או הבעיות של נבחרות יריבות".
על המטרות והציפיות:
"אמרנו בעבר שמטרת העל זה יורו 2028, אבל המטרה היא להצליח בקמפיין הנוכחי. וברור שהמטרות קשורות לתוצאות. לא נרצה להתבטל מול הקבוצה הראשונה (גרמניה או איטליה), נרצה להתמודד מול המדורגת שנייה, ונרצה שתהיה גאווה מהנבחרת, במיוחד בתקופה הזאת. מקווה שאנחנו בדרך לשם.
"תחושת המסוגלות שלנו עלתה, ויש ביטחון, לצד צניעות גדולה. צריכים להיות ריאליים, ולהבין את היריבות, במיוחד נבחרת מול נורבגיה, אבל לא יהיה משחק שאילו נגיע במטרה לתיקו. נצטרך להיות חזקים וסתגלניים, ונרצה להיות מאוד תחרותיים כבר מהרגע הראשון".
על מיגל ויטור:
"גיל הוא לא מחסום, ואין לי ספק שאישיות כמוהו, בכושר שהוא נמצא, יכול להשפיע על השחקנים שנמצאים פה. קות משחק? הן יחולקו לפי היכולות של השחקנים, גם הפיזיולוגית".
על הסגל:
"די ברור שלפני הזימונים יש המון ישיות מקועיות לגבי כל שחקן, כל עמדה וכל משחק. יש מעט התעסקות בתפקידים טבעיים, אלא שחקנים עם גמישות, ושאלה כמה חופש אתה מאפשר לשחקנים. ננסה תמיד לנצח ולשחק אטרקטיבי, ועל זה ננסה לשמור בכל שיטה ובכל דרך".
על חלום ההעפלה למונדיאל:
"החלום קיים. בעקבות שיחות עם שחקנים ומה שאני שומע מהם, נעשה כל שאנחנו יכולים כדי להעפיל. אני יודע מי הנבחרות, כמה זה קשה, אבל נרצה מאוד להיות תחרותיים מול כל רמה בכדורגל העולמי".
על האכזבה בבאר שבע ממספר המוזמנים מהמוליכה:
"לא מסתכל לרגע על כמה נציגים מוזמנים מכל קבוצה, אלא על פילוסופיה ושיטה והתאמה. יש לנו שלד שרץ הרבה זמן, וזה בסדר שכל אחד יביע את דעתו. אני עושה את מה שנראה לי כישר מבחינה מקצועית עבור הנבחרת".
על השת"פ עם הצעירה:
"העבודה שלי עם גיא לוזון מדהימה, אנחנו מסתדרים מעולה, הוא מאמן מצוין, ואנחנו בשיתוף פעולה מלא עם הצעירה. יחד עם זה, השחקנים הכי טובים בעיניי הם פה איתי בסגל".
הרצון לארח משחקים בישראל:
"אני מקווה שהמשחקים יחזרו כמה שיותר מהר לישראל. אנחנו מחפשים קשר עם הקהל, לשחקנים זה חסר לא פחות מאשר לאוהדים שלנו. הימים הפתוחים לקהל אלה הימים המרגשים ביותר באימוני הנבחרת".
על הפוטנציאל:
"יש כישרון רב בחלק הקדמי, החיבור הוא מטרת האימון האמיתית, לחבר את כולם סביב רעיון משותף - מקצועית ומנטאלית. זה התפקיד שלנו, כדי שכל הבחרת תתחבר לקבוצה. זאת המטרה המוצהרת, ואנחנו עושים הרבה למען זה".
האם יש באנקרים?
"נטע לביא חזר להרכב בקבוצה שלו, ליאל משחק קבוע, ואני לא יודע מה זה באנקרים. לא אנחנו בוחרים את הסגל, השחקנים בוחרים".
המאמן יזכה הפעם לחמישה אימונים לפני המשחק מול אסטוניה, וזו נחשבת להתכנסות משמעותית שבה יוכל המאמן להעביר במשך כמעט שבוע תכנים ואימונים לקראת שני המשחקים.
המשחק הפותח מול אסטוניה הוא משחק שניצחון בו הוא חובה. יחד עם זה, גם מול נורבגיה ישאף המאמן הלאומי ביחד עם שחקניו לשלוש נקודות, על אף שמדובר ביריבה איכותית שרוצה להתמודד על ראשות הבית, וכמובן על הכרטיס למונדיאל.
שוער באיירן מינכן דניאל פרץ אמור להיות השוער המוביל על אף שסבל מפציעה ממושכת, והנבחרת תישען מן הסתם כמו בשנים האחרונות על מנור סולומון ואוסקר גלוך.
הסגל המלא
שוערים
דניאל פרץ, עומרי גלזר, יואב ג'ראפי
הגנה
עידן נחמיאס, מיגל ויטור, רז שלמה, שון גולדברג, רוי רביבו, אלי דסה, דולב חזיזה
קישור והתקפה
ענאן חלאילי, נטע לביא, אליאל פרץ, מנור סולומון, דין דוד, דיא סבע, מוחמד אבו פאני, דור פרץ, דן ביטון, ליאל עבדה, ירדן שועה, ירין לוי, מוחמד ג'אבר, אוסקר גלוך, דור תורג'מן, תאי בריבו.