מכבי תל אביב הייתה הערב (שני) על סף הפסד ביתי ראשון אי פעם מול הפועל עפולה, אבל בסופו של דבר הצליחה לגרד 89:92 ולעלות למאזן 3:16 בליגת העל. רומן סורקין הוביל את הקלעים עם 21 נקודות, חסיאל ריברו נפגע בקרסול ברבע האחרון וייבדק.
"זה היה משחק שהתחיל רע מבחינתנו, נטול אנרגיות, ואין איך לתרץ את זה", הבהיר המאמן עודד קטש. "יש משחקים כאלה, ולעפולה יש יכולות. נתנו להם לשחק ולא הפרענו להם, למרות שדיברנו על זה לפני המשחק. זה חוסר הבנה של הסיטואציה - אסור לנו להפסיד יותר בליגה. המטרה השנייה שלנו העונה היא לזכות באליפות, והיום פשוט לא שיחקנו ברמה שאנחנו מצפים מעצמנו".
קטש המשיך: "זו נורה אדומה - לא שיחקנו כפי שאנחנו רוצים לשחק. אפשר לדבר על עייפות, חוסרים, שחקנים שחוזרים מפציעות, אבל שום דבר מזה לא מצדיק חוסר באנרגיות ודברים שאני פשוט לא מבין. אנחנו צריכים לבדוק מה קרה ואיך עלינו כך למשחק הזה, כי כרגע הליגה חשובה לנו יותר מהיורוליג".
על הקפטן ג'ון דיברתולומאו: "ג'ונדי היה חסר לנו מאוד - הוא מסוג השחקנים שמבינים את המעמד יותר מכולם. צריך לתת קרדיט לעפולה, אבל הציפיות שלנו היו הרבה יותר גבוהות ממה שהצגנו היום.
על רומן סורקין שנבחר למצטיין במשחק: "רומן הוא שחקן אדיר וילד מקסים, אני מאוד אוהב אותו והוא יודע את זה. הדרישות ממנו גבוהות בגלל היכולות שלו, אבל אי אפשר לציין שחקן אחד היום שהגיע באנרגיות הנכונות. ברמת האנרגיות, אף אחד לא היה שם. אני צריך לבדוק מה לא עשיתי נכון, כי השחקנים לא עלו עם הגישה המתאימה.
המאמן סיכם: "אנחנו משחקים בליגה מסוכנת, ואין לנו משחקים קלים עד סוף העונה. זו העונה שלנו, וכל פעם יש לנו מכשול נוסף - נקווה שהפציעה של חסיאל ריברו לא חמורה. ג'ון סבל מבעיית גב באמצע המשחק מול וילרבאן, אבל אנחנו צריכים כל שחקן בסגל. יותר מהפרסונל, מה שחשוב זה האנרגיות של מי שכן על המגרש".
אריאל בית הלחמי, מאמנה של הפועל עפולה: "עמדנו בהרבה מההתקפות שלהם, חזרנו פעמיים ממשחק שכבר נראה אבוד. להגיע לפה ולשחק טוב כזה ועדיין לצאת בלי ניצחון - זה מאכזב. עם זאת, אני לוקח מכאן הרבה דברים חיוביים, ואני מקווה שזה הצעד הראשון לדרך חדשה. שיחקנו חכם יותר מהחודש האחרון, הרבה יותר קבוצתי. שחקנים שעלו מהספסל קיבלו את הצ'אנס ועזרו לנו, וזה היה חשוב מאוד. נפלנו על ליי-אפ אחד כאן, ריבאונד אחד שם, וזה חבל".
על ג'ייקובן בראון: "לא חושב שג'ייקובן נעלם במחצית השנייה - החשיבות שלו אצלנו עצומה, אבל היו שחקנים שהיינו מצפים מהם לקלוע, וזה פשוט לא קרה. חבל. אני מקווה שללאקיו אין פציעה חמורה, הוא סובל מבעיה בבוהן ויעבור צילום כדי שנבין את מצבו. אני נשאר אופטימי, יש לנו קבוצה טובה. עברנו תקופה לא פשוטה, אבל אנחנו נעשה את העבודה בסוף".