הפועל עפולה הצליחה לנצח את מכבי תל אביב רק פעם אחת ב-33 מפגשים קודמים, והמאזן ביניהן ביד אליהו עמד על 0:17 לזכות הצהובים. הערב (שני) זה היה כל כך קרוב לניצחון חוץ היסטורי של קבוצת התחתית, אבל אחרי מאבק עיקש היא נכנעה ממש בשניות הסיום וראתה את האלופה חוגגת בשיניים 89:92 דרמטי.
רוקאס יוקובאיטיס, שהחמיץ את המשחקים האחרונים של האלופה, שב לסגל של עודד קטש - זאת לעומת ג'ון דיברתולומאו שנפצע בגב מול וילרבאן ולא נכלל בסגל. גם ג'יילן הורד שאינו כשיר המשיך להיעדר ומריאל שאיוק קיבל מנוחה. רומן סורקין החזיק את הצהובים בתמונה במחצית הראשונה אל מול פתיחה נהדרת של עפולה.
השליטה באזור הצבע נתנה למכבי תל אביב יתרון ובריחה קלה לאחר ההפסקה, אבל האורחת התגברה גם על רבע התקפי פחות טוב ובריצת 0:10 ברבע האחרון הצליחה להפוך את התוצאה פעם נוספת. כשנראה היה שהיא תצא עם הניצחון הסנסציוני, קור הרוח של הצהובים עשה את ההבדל עם קצת עזרה מהשופטים. הפסד רביעי ברציפות לאריאל בית הלחמי, בעוד מכבי תל אביב התאוששה מההפסד בדרבי ועלתה למאזן 3:16 במקום השני (נקודה פחות מהפועל תל אביב).
לפני המשחק נערך טקס לכבוד קריאת שתיים מקבוצות מחלקת הנערות על שם אוהדות שנפלו במלחמה: קבוצת נערות א' על שם נועה מרציאנו ז"ל, התצפיתנית שנחטפה ונרצחה בשבי, ואילו קבוצת ילדות א' על שם ים גולדשטיין-אלמוג ז"ל שנרצחה בביתה עם אביה ב-7 באוקטובר.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל עפולה פתחה טוב יותר עם ג'יילן לאקיו וג'יי פי טוקוטו שקלעו עבורה את כל 11 הנקודות הראשונות וקבעו 6:11. רומן סורקין עם שמונה נקודות צימק ל-16:14, לפני שג'ימי קלארק קם מהספסל וקלע את השלשה הראשונה שהעלתה את הצהובים ל-16:19. עידן אלבר קלע אחת מהקו עם הקרש ונועם אביבי החזיר את היתרון לעפולה, אבל זריקת וו של טרביון וויליאמס על הבאזר קבעה 24:25 לזכות מכבי תל אביב בתום הרבע הראשון.
רבע 2:
קלארק תפר עוד שלשה בתחילת הרבע השני ורפי מנקו הקפיץ את וויליאמס לאלי-הופ. הפער צמח לשש נקודות ועפולה נראתה תקועה, עד שג'ייקובן בראון הגיב עם שלשה שנייה משלו והקטין ל-33:30. ג'סטין מאטס סיפק חסימה אדירה לניסיון הטבעה של סורקין ועפולה ניצלה את זה עם שלשות של לאקיו וסנדי כהן, כדי להפוך ל-35:37 ולגרום לעודד קטש להזעיק פסק זמן. חסיאל ריברו החטיא פעמיים מהקו, אך תיקן עם סל מוזר ועצר ריצת 2:12 של עפולה, לפני שסורקין השווה. בראון המשיך להרשים והעלה ל-44:48 עם שלשה נוספת, אך יוקובאיטיס סידר 48:48 בסיום המחצית.
רבע 3:
מכבי תל אביב לא הצליחה לברוח גם בפתיחת המחצית השנייה, למרות רצף החטאות של עפולה ודומיננטיות בצבע של סורקין וריברו. קצב הסלים דעך משמעותית, עד שוויליאמס צלף מחוץ לקשת וסורקין הגדיל ל-58:64. הפער צמח קלות לשמונה עם קליעות עונשין, אבל עפולה לא ויתרה למרות רבע פחות טוב (14 נקודות בלבד) והקטינה ל-68:62 לפני תחילת הרבע האחרון.
רבע 4:
ריברו קלע ארבע נקודות רצופות והעלה את מכבי תל אביב ל-68:76, אבל נפגע בקרסול וירד לטיפול. הוא לא ישוב לשחק וייבדק במהלך הלילה. מאטס וטוקוטו ניצלו את יציאתו וצימקו ל-78:74 כשנותרו חמש דקות וחצי לסיום המשחק. עפולה השלימה ריצת 0:10 והפכה את התוצאה, אך יוקובאיטיס בריבאונד התקפה אדיר השווה ל-80:80 ופספס הזדמנות לנקודת בונוס מהקו. ליוואי רנדולף החזיר את היתרון לצד הצהוב עם שלשה והגדיל ל-82:88 עם עוד אחת, אלא שגם כאן עפולה לא הרימה ידיים והקטינה לנקודה עם סל של מאטס ושלשה אדירה של מוריאל לוטאטי. הצהובים החטיאו ואיבדו, וטוקוטו הימם אותם עם 88:89 כשעל השעון רק 46 שניות. שתי קליעות עונשין של רנדולף החזירו את היתרון לצד הצהוב ומנגד טוקוטו החטיא ולא קיבל עבירה, במהלך שנבדק על ידי השופטים. בראון שלח שוב את רנדולף לקו והוא דייק פעמיים, ושני ניסיונות מחוץ לקשת של סנדי כהן לכפות הארכה לא הועילו. 89:92 דרמטי למכבי תל אביב בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, ליוואי רנדולף וטרביון וויליאמס 17 כל אחד, רוקאס יוקובאיטיס 11, חסיאל ריברו 19, ג'ימי קלארק 8 (7 אסיסטים), רפי מנקו 6, תמיר בלאט 2 (9 אסיסטים), וויל ריימן שותף ולא קלע.
קלעו להפועל עפולה: ג'יי פי טוקוטו 16, ג'סטין מאטס 14 (11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), סנדי כהן 13, ג'ייקובן בראון (8 אסיסטים) וג'יילן לאקיו 11 כל אחד, מוריאל לוטאטי 10, נועם אביבי 6, עידן אלבר 5, גלעד לוי 3.