זעם גדול בהפועל חדרה לאחר ההפסד הביתי 3:2 למכבי תל אביב אמש (שבת). מעבר לתסכול מהתוצאה, לאחר שהקבוצה הובילה 0:2 במחצית הראשונה, אנשי חדרה הביעו טענות קשות כלפי השופט הראשי אוהד אסולין ושופט ה-VAR יגאל פריד, על מספר שריקות קריטיות במהלך המשחק.
עיקר הטענות נסובו סביב הפנדל שנפסק לטובת מכבי תל אביב בעקבות דחיפה של הבלם ליסב עיסאת על אלעד מדמון. בתחילה, אסולין לא סימן לפנדל, אך לאחר בדיקת VAR הוחלט להעניק למכבי תל אביב בעיטת עונשין ולשלוף כרטיס אדום לעיסאת, בטענה שמנע מצב כיבוש ודאי ולא ניסה לשחק בכדור, אלא פגע ישירות בגופו של חלוץ היריבה.
בסיום המשחק, בנוסף להרחקתו של עיסאת, נשלפו כרטיסים אדומים גם למנהל הקבוצה, איציק טפירו, ולדובר המועדון, אסי קוטין.
"כמה קל לשרוק נגד חדרה", אמר גורם במועדון בזעם. "נמאס לנו מכל מה שקורה. השופטים חורצים כאן את גורל העונה - זו שערורייה. מועדונים משקיעים מיליונים כדי לבנות קבוצה, מביאים חיזוק, מתכוננים כל השבוע באימונים, בונים תוכנית משחק - ומה קורה בסוף? מגיע שופט ומפרק אותנו לגמרי".
בחדרה הוסיפו: "אנחנו לא מתלוננים רק על המשחק מול מכבי תל אביב, אלא על שורת משחקים בהם קופחנו. תראו כמה כרטיסים אדומים קיבלנו העונה. כמות לא נורמלית. הצהובים נשלפים נגדנו בקלות בלתי נסבלת, מה שבסופו של דבר מוביל להרחקות נוספות. ברור לנו מה יקרה - כולם יגבו את כולם, העיקר שלא יגידו ששופט שגה".
למרות ההפסד הכואב, בחדרה יצאו מעודדים מהמחצית הראשונה, שהבליטה, לצד חולשתה של מכבי תל אביב, גם פוטנציאל התקפי משמעותי. כעת תצטרך הקבוצה לרשום מסע מרשים של חמישה-שישה ניצחונות לפחות בפלייאוף התחתון כדי לשרוד בליגת העל.