לוקה דונצ'יץ' הוכתר אתמול (שלישי) כמנצח במפגש הראשון שלו עם דאלאס, שהעבירה אותו ללוס אנג'לס לייקרס באחד הטריידים המפתיעים בתולדות ה-NBA. הסלובני רשם טריפל דאבל ראשון במדי הקבוצה בניצחון 99:107, והאוהדים בעיר המלאכים לא שכחו "לברך" את הנשיא לענייני כדורסל של המאבס, ניקו האריסון, עם קריאות "תודה, ניקו" - כך כך שבזכותו הסלובני משחק עכשיו עבורם. הוא שמע ונותר עם פנים חתומות.
סם אמיק מ"האתלטיק" נכנס שוב לעובי הקורה לכבוד המאורע והיום כתב: "האנשים שהיו עדים לימים האחרונים של דונצ'יץ' בדאלאס אינם מציירים תמונה מחמיאה לגבי המקצועיות של בן ה-25. הם מכנים אותו עצלן. הם מדברים על בעיות המשקל שהיו מקור לתסכול מתמשך בתוך המועדון. הם מזכירים את ההרגלים החברתיים שלו - כמו חיבה לבירה ולנרגילה - שהדאיגו אנשי NBA כבר כשהיה כוכב בן 19 בריאל מדריד ונכנס לדראפט. הם חוזים לו דעיכה ספורטיבית, ומציינים היסטוריה רפואית שלדבריהם עשויה להוביל לקטסטרופה תוך כחמש שנים".
אמיק הוסיף נדבך מעניין שקשור בקובי בריאנט, או יותר נכון במנטליות הווינרית של כדורסלן העבר המנוח. האריסון עבד שנים ב"נייקי" והיה מאוד קרוב לקובי. לדברי גורמים בליגה שמכירים את האריסון מקרוב "הוא לא ראה בדונצ'יץ' ספורטאי שמתאים ל'מנטליות הממבה'. לעומת זאת, יש לו קשר חם עם אנתוני דייויס והוא מאמין שכדי להתמודד על אליפות, קבוצה צריכה להיות חזקה בהגנה".
בצד הדברים האלו, כמובן שהרוב המכריע של הדעות הוא שהאריסון עשה טעות היסטורית. אמיק הסביר את הדברם ששמע מאנשים ב-NBA: "כישרון אינו חזות הכול, אבל כישרון כמו של דונצ'יץ' הוא כל כך נדיר, שהוא חייב לקבל את כל ההזדמנויות למימוש מלא. אלן אייברסון, מג'יק ג'ונסון, שאקיל אוניל, ביל וולטון ולארי בירד - כולם שחקנים על-זמניים שהיו להם חסרונות. הרשימה הזו ארוכה מאוד, ומעטים עמדו בסטנדרט הגבוה שהציבו בראיינט או האליל שלו, מייקל ג'ורדן (שגם לו היו בעיות מחוץ למגרש)".
גורם בליגה הפך את זה ליותר פשוט במשפט חד וקולע: "בעיות מחוץ למגרש? אתה לא מוותר על שחקן כמו דונצ'יץ' בגלל זה, אתה פשוט מנהל את זה".
אמיק גם הסביר את נקודת המוצא של הקבוצה שקיבלה את דונצ'יץ' - והיא שונה לחלוטין מזו של האריסון: "הלייקרס מאמינים שהטוב ביותר של דונצ'יץ' עוד לפניו. הביטחון הזה נובע בין היתר מהפילוסופיה של המאמן האגדי פיל ג'קסון, שלפיה שחקנים לא באמת מתבגרים עד סוף שנות ה-20 שלהם".