נבחרת ישראל נעלה אמש (שני) ברגל ימין את הופעותיה במוקדמות אליפות אירופה 2025 עם ניצחון 84:74 על נבחרת סלובניה בריגה. הנבחרת, שאירחה את כל משחקיה במוקדמות מחוץ לישראל, לראשונה מזה כמעט שני עשורים, סיימה את בית א' במקום הראשון עם חמישה ניצחונות משישה משחקים, והעפילה לאליפות אירופה עוד לפני החלון האחרון.
כפי שעשתה בניצחון על פורטוגל בליל שבת, גם נגד סלובניה ידעה ישראל להתעשת אחרי פתיחה פחות טובה, כשהיא טסה ברבע השני ל-25:16 בדרך ליתרון 36:31 במחצית. הסלובנים כפו משחק צמוד ברבע השלישי, אבל רבע אחרון מצוין של הנבחרת, עם דקות נהדרות של נועם יעקב, הובילו את ישראל לניצחון.
יעקב סיים כקלע המוביל של הנבחרת עם 17 נקודות ו-7 אסיסטים ב-20 דקות, כשרפי מנקו חותם שני משחקים נהדרים בחלון הנוכחי עם 15 נקודות. איתי שגב השלים דאבל דאבל עם 12 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשחברו לעירוני נס ציונה יאיר קרביץ תורם 9 נקודות עם 3 מ-3 מחוץ לקשת. בן שרף קלע 8 נקודות, כמו גם הקפטן בר טימור שקלע את כל הנקודות מקו העונשין לצד 0 מ-7 מהשדה.
"מאוד שמחים שניצחנו שני משחקים וסיימנו ראשונים בבית", סיכם נועם יעקב, "שמחים שהצלחנו להביא גאווה וקצת נחת למדינה כמה שאפשר בזמנים האלה. מאוד שמח שהצלחתי לתרום לניצחונות, ולקחת חלק מהחלון הכיפי הזה עם הרבה חבר'ה צעירים וטובים. היה מאוד כיף".
העיניים של נבחרת ישראל כעת הן לעבר פרסום דירוג פיב"א, שאמור לצאת בימים הקרובים. נכון להיום ישראל מדרוגת במקום ה-18 באירופה, כששתי נבחרות שנמצאות מעליה, אוקראינה וקרואטיה, לא העפילו לאליפות אירופה, אלא שעל פי החישובים של אנשי הנבחרת נבחרת בלגיה שמדורגת אחרי הנבחרת, אמורה לעבור אותה ולדחוק את ישראל למקום ה-17 לקראת ההגרלה, שתיערך ב-27 במרץ, ולדרג החמישי. מלבד הנבחרות שאותן תפגוש ישראל, היא תדע בהגרלה גם באיזה מדינה היא תתארח.
בנבחרת רוצים לעבור בפעם השנייה בשיטה הנוכחית את שלב הבתים הראשון, כפי שעשו ב-2015, ולהגיע לשמינית הגמר, אבל לא מתכוונים לשחרר הצהרות לפני שיראו את ההגרלה. "אם נהיה בקבוצת הדירוג החמישית, ונקבל בית עם צרפת, ליטא, איטליה וטורקיה, איך זה ייראה כשנדבר על זה שאנחנו רוצים לעלות לשמינית הגמר? קצת סבלנות ונוכל לדבר על הסיכוי שלנו", אמר אחד מאנשי הנבחרת עוד לפני המשחק אמש.
בינתיים באיגוד הכדורסל ובנבחרת מנסים בתקופה האחרונה לנסות ולהתחיל להתקדם בכל הנוגע למשחקי הכנה לקראת הקיץ הקרוב. אנשי הנבחרת סיפרו כי הקושי שבו הם נתקלים הוא משמעותי, כשמדינות רבות לא רוצות לארח את ישראל בתקופה בטחונית מתוחה כזאת, בשל כל נושאי האבטחה שמסביב. בשלב זה גם הגעה של נבחרות לישראל לא נראית ריאלית, ובנבחרת מקווים עדיין להגיע לשני טורנירי הכנה כדי להימנע מסיטואציה של מחסור במשחקי הכנה לקראת האליפות.
12 השחקנים שייצגו את ישראל בחלון הנוכחי קיבלו הזדמנות להראות את עצמם מול הצוות המקצועי, שגם הוא לא היה מלא כשעוזר המאמן שרון דרוקר נעדר מהנסיעה באישור. בנבחרת סיפרו במהלך הימים האחרונים שלרוב השחקנים בסגל בחלון הנוכחי יש לכל הפחות את הסיכוי להיכנס לסגל של היורובאסקט, כשכמה מהשחקנים נחשבים למועמדים ודאיים לסגל.
לפחות חמישה שחקנים שלא היו בחלון הנוכחי נחשבים למובטחים בסגל לאליפות אירופה, כל עוד יהיו בריאים. דני אבדיה, שלא שיחק בנבחרת מאז יורובאסקט 2022, רומן סורקין שקיבל החלון מנוחה מסיבות אישיות, ים מדר שעבר הליך קל בברכו, קפטן הנבחרת תומר גינת והמתאזרח קאדין קרינגטון. מלבד החמישה הללו גם יובל זוסמן ששוחרר בגלל דלקת בברכו בעל סיכוי מצוין להגיע לסגל לאליפות.
מספר סימני שאלה מגיעים מכיוונים שונים. בן שרף ייבחר בדראפט ה-NBA, יחמיץ את אליפות העולם עד גיל 19 בסוף יוני, ולאחר שייבחר בנבחרת ינסו לסכם עם הקבוצה שתבחר אותו על הגעת הרכז המוכשר לסגל, אך לא ברור האם יצליחו. תמיר בלאט נעדר מהנבחרת מאז אליפות אירופה 2022 בשל פציעות שונות, חלקן מקובלות יותר על אנשי הנבחרת, חלקן פחות. באיגוד הכדורסל טרם קיבלו החלטה האם לזמן את בלאט לאימונים או בשל הנסיבות הללו לוותר על שירותיו, והחלטה כזאת תתקבל יותר קרוב לקראת הקיץ.
בכל הנוגע לשחקני הפנים נראה כי אם יוחלט לקחת שני שחקנים נוספים מלבד רומן סורקין, יהיו אלה עידן זלמנסון ואיתי שגב, כשגבי צ'צ'אשוילי שלא היה חלק מהנבחרת החלון הנוכחי, נראה בשלב הנוכחי מחוץ לתוכניות. נמרוד לוי שלא שיחק מתחילת העונה בשל פציעה לא אמור להיות בסגל, אלא אם יחזור למגרשים לפני סוף העונה.
"תוכניות לסגל זה נחמד, אבל תמיד יש שינויים, תמיד יש הפתעות לרעה עם פציעות ודברים שונים, כך שלהרבה שחקנים יש סיכוי", אמרו בנבחרת. חלק מהתוכניות של הצוות הוא ללמוד מהבעיה שנוצרה בשתי האליפויות האחרונות, בהן השחקנים האחרונים בסגל היו בכירים שלא קיבלו הזדמנות, מה שיצר בעיות מסוימות, ולקחת שחקן צעיר או שניים לסגל הסופי. גור לביא, נועם יעקב וגיא פלטין נלקחים בחשבון בהקשר הזה.