נבחרת ישראל המשיכה אמש (שישי) בקמפיין היפה מאוד שלה במוקדמות יורובאסקט 2025 כשניצחה את נבחרת פורטוגל בריגה 78:84, ותוכל ביום שני (21:00) לסיים את בית א' במקום הראשון כשתארח באותו אולם בבירת לטביה את נבחרת סלובניה.
זה לא היה הסגל הבכיר של נבחרת ישראל, אפילו לא חצי ממנו גם בעידן החלונות, אבל ברגעים רבים במחצית הראשונה נראתה ישראל נהדר, שיחקה אינטנסיבי מאוד גם בזכות רכבת חילופים ארוכה של בית הלחמי, וטסה ליתרון 32:47 במחצית. במחצית השנייה הכדורים פחות נכנסו, פורטוגל צמצמה ונראתה בדרך לניצחון, אלא שדקות אחרונות מצוינות של רועי הובר שמרו את הניצחון עבור ישראל, במשחק שלא קבע כלום גם ליריבה שכבר עלתה לאליפות לפני המשחק.
מי שהוביל את קלעי הנבחרת היה הקפטן לנסיעה בר טימור שקלע 15 נקודות לצד 5 אסיסטים. רפי מנקו קלע 13, רובן במחצית הראשונה, בדיוק כמו רועי הובר שלא החטיא בכלל מהשדה. גור לביא הצטיין בבכורה שלו עם 14 נקודות, ובן שרף קלע 11 ומסר 5 אסיסטים לעיני כמה סקאוטים מה-NBA.
"במחצית הראשונה עשינו עבודה טובה בריבאונד הגנה והפתענו אותם באזורית שלנו, בהתקפה הכדור זז ועשינו ניצחון יפה", סיפר טימור בסיום המשחק, "התוצאות מדברות בעד עצמן, אנחנו במאזן מצוין וגם לחלון הזה באנו מוכנים כמו בחלונות הקודמות, מחלון לחלון זה משתפר. יש הרבה טובים וצעירים ומוכשרים, גם כאלו שעדיין לא הגיעו לנבחרת והחלון הזה נותן הזדמנות לאנשים לבוא ללמוד איך מתנהלים בנבחרת גם על המגרש וגם בחוץ. אנחנו בתקופה מאוד קשה למדינה וגם לנו מרחוק היה קשה, דיברנו בחדר ההלבשה שאם הערב אנשים ראו אותנו ורצו להתנתק, זה עשה להם טוב ובשבילנו זו גאווה גדולה".
בנבחרת סיפרו מאז ההגעה לריגה על אווירה טובה מאוד בין השחקנים, שלחלקם זוהי הופעה ראשונה במדים הלאומיים. "זה לא קמפיין קל, באמצע העונה יש עייפות, אבל ראו מהרגע הראשון מחויבות של כל מי שנמצא כאן", סיפרו בנבחרת. לצד החיוכים הרגילים במעמדים הללו, בנבחרת סיפרו כי השחקנים היותר צעירים ממושמעים ונותנים כבוד לחבר'ה הוותיקים שמובילים גם בחדר ההלבשה בראשות הקפטן טימור.
דבר נוסף שבלט באווירה היו החדשות שהגיעו מהארץ בכל הנוגע להחזרת גופות החללים, וההתפתחויות הדרמטיות ביום חמישי ובלילה בין חמישי לשישי. "שחקנים דבוקים לחדשות, אי אפשר להתעלם מזה, גם בצוות", הודו בנבחרת. כמה דקות אחרי שסיימו לחגוג את הניצחון, כולל הנאום של הקפטן טימור, גילו השחקנים על העברת הגופה הנוספת שהתרחשה במהלך המשחק. "זה לילה דרמטי, ויש בוקר שאמורים להשתחרר בו חטופים. מהר מאוד שוכחים מכדורסל".
בצד המקצועי החלון הנוכחי הוא הזדמנות עבור הצוות לבחון ולראות מקרוב שחקנים שיילחמו על מקומות ביורובאסקט הקרוב. ההגרלה למשחקים תיערך רק בחודש הבא, ובסופו של דבר לא מעט ייקבע גם באימונים בקיץ ובמשחקי ההכנה אותם מנסים בימים אלה באיגוד הכדורסל להרכיב ביחד עם אנשי הנבחרת, אבל גם המשחק אתמול, וגם המשחק ביום שני, נותנים חומר למחשבה לבית הלחמי.
ההערכות הן שאם לא יהיו פציעות או פרישות מיותרות, לפחות שמונה מקומות בסגל לקראת הקיץ אמורים להיות די מובטחים, ושחקנים מנסים להוכיח שמקומם על המטוס לאליפות דרך המשחקים אמש. בין השחקנים שנמצאים על הרדאר של הסגל ועשויים להפתיע נמצאים גור לביא, גיא פלטין ורועי הובר, שרשמו משחק טוב אמש, ונותנים חומר למחשבה לבית הלחמי ושאר אנשי הצוות.
ומה בנוגע ל"מבריזים"? בנבחרת עוד יקבלו את ההחלטות הסופיות כיצד לנהוג עם שחקנים שההחלטה שלהם לא להגיע לנבחרת בחלון הזה לא עלתה בקנה אחד עם הציפיות מהם. "יש כמה היבטים בהזמנה לסגל לאליפות אירופה, אחד מהם כמו שראינו באליפות הקודמת הוא חברתי. הכל יילקח בחשבון", סיפרו בימים האחרונים בצוות.