כמעט כמדי התכנסות בשנתיים האחרונות, העיסוק בנבחרת ישראל בכדורסל היה בעיקר סביב מי שלא התייצב. תמיר בלאט, רומן סורקין, תמיר בלאט ועוד רבים וטובים לא הגיעו לצמד המשחקים, אבל החבורה של אריאל בית הלחמי בכל זאת עמדה במשימה, וגברה הערב (שישי) 78:84 על פורטוגל במשחק "ביתי" בריגה. מאחר שהכרטיס לאליפות אירופה כבר הושג - ובמשחק מוקדם בבית הישראלי סלובניה ניצחה את אוקראינה גם מקומה של פורטוגל הובטח - ההתמודדות הייתה למעשה לפרוטוקול בלבד.
בשורה התחתונה, בית הלחמי קיבל את מה שרצה. בר טימור, הוותיק שבחבורה, סיים כקלע הבולט עם 15 נקודות לצד 5 אסיסטים. גור לביא, שהגיע על תקן יורשו של תומר גינת הפצוע, הראה חלק מהפוטנציאל שלו עם 14 בהופעת הבכורה במדים הלאומיים, וגם רפי מנקו ורוי הובר שקלעו שלל סלים חשובים הוסיפו 13 כל אחד. בן שרף, גולת הכותרת של הנבחרת בקמפיין, ומי שהיה תחת עיניהם הבוחנות של סקאוטים מה-NBA במשחק, הראה ניצוצות עם 11 נקודות, 5 אסיסטים אבל גם 7 איבודים, ומחצית שנייה יחסית מפוזרת.
לא פחות מארבעה שחקנים ערכו הופעת בכורה במדי הנבחרת. מלבד גור לביא, גם איתן בורג, גיא פלטין ויותם חנוכי קיבלו דקות ראשונות בבוגרת, ולמרות משחק צמוד על פניו, שלטו בעניינים ברוב הדקות. ביום שני תארח ישראל בריגה את סלובניה למשחק נוסף, ותקווה לרשום גם בו ניצחון.
מהלך המשחק
ישראל פתחה בחמישייה עם בן שרף, בר טימור, גיא פלטין, גור לביא ועידן זלמנסון. בן שרף קלע את ארבע הנקודות הראשונות של ישראל וגור לביא תרם מהלכי האסל בהופעת הבכורה בנבחרת, אבל פורטוגל הייתה טובה יותר והובילה 8:12 אחרי שש דקות. רפי מנקו ונועם יעקב עלו אקטיביים מהספסל, ופורטוגל לקחה פסק זמן ביתרון 14:16 שתי דקות לתום הרבע. שרף הוסיף עוד שתיים מהקו, והרבע הראשון הסתיים בשוויון, 18:18.
הרבע השני נפתח עם הרכב נמוך ולוחץ של הנבחרת, שנראה טוב יותר. בן שרף חילק אסיסט לשלשה של גור לביא שהעלתה את ישראל ליתרון ראשון, והמשיך עם שלשה יפה מכדרור שהשלימה ריצת 0:9 וגרמה לאורחת להזעיק פסק זמן. לישבואה איפס את הידית בצד השני ונגס בהפרש של ישראל, אבל דקות טובות של טימור ומנקו השאירו את היתרון סביב 6-9 נקודות. טימור, מנקו וגור לביא המשיכו לבלוט, והנבחרת סיימה את המחצית הראשונה עם יתרון שיא של 15 נקודות, 32:47.
הרבע השלישי נפתח עם דאנק של בן שרף שהביא אותו למספר נקודות דו ספרתי, אבל הפורטוגלים סירבו להרים ידיים ויצאו לריצת 0:8 משלהם. אריאל בית הלחמי לקח פסק זמן ביתרון 42:53, שלוש דקות וחצי מפתיחת המחצית השנייה. היתרון צומק ל-8 בלבד, אבל אז רועי הובר עלה חד מהספסל ועם שתי שלשות ואסיסט החזיר את היתרון ל-15. הפורטוגלים המשיכו לנסות לחזור למשחק, והרבע השלישי הסתיים ב-53:65 לישראל.
ישראל סירבה לסגור עניין בתחילת הרבע האחרון, כשבן שרף קצת מכריח ורושם שני איבודים שמחזירים את הפורטוגלים למשחק. ההפרש ירד ל-5 בלבד, אבל ארבע נקודות רצופות של נועם יעקב ברגעים חשובים החזירו את טווח הביטחון של ישראל, ושלשה של מנקו העלתה את היתרון לדו ספרתי פעם נוספת. פורטוגל שוב חזרה לעניינים עם מקבץ שלשות, ושוב היה זה הובר ששם סוף לבצורת הישראלית. היתרון ירד ל-4 בלבד בדקה האחרונה, אבל סל של גור לביא סגר עניין.78:84 לישראל בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו לנבחרת ישראל: בר טימור 15 (5 אסיסטים), גור לביא 14, רוי הובר ורפי מנקו (4 מ-6 מהשלוש) 13 גל אחד, בן שרף 11 (5 אסיסטים, 7 איבודים), נועם יעקב 8, איתי שגב, גיא פלטין 3 ואיתן בורג 2. יאיר קרביץ ויותם חנוכי שותפו ולא קלעו.