אם היו מבקשים להמר בתחילת השבוע על הזוכה בגביע המדינה, ספק אם מכבי תל אביב הייתה זוכה ברוב הקולות, אך אמש (חמישי) החזירה לעצמה מכבי את הגביע אחרי ארבע שנים, כשניצחה במשחק חד-צדדי 72:87 את הפועל ירושלים בגמר.
עם סיום המשחק החלו החגיגות על הפרקט, עוד לפני הנפת הגביע, כשרומן סורקין עלה לרקוד עם האוהדים ביציע. הקפטן, ג'ון דיברתולומיאו, לקח עמו את ליוואי רנדולף להניף את הגביע, ולאחר חגיגות נוספות עם האוהדים, עברו החגיגות לאזור חדר ההלבשה שם נפתחו השמפניות, ואפילו עודד קטש סיים את הערב עם חיוך מאוזן לאוזן.
"תחושת אושר מדהימה, עונה מטורפת. טסים כל שבוע, עומס משוגע, וההרגשה טובה כשאנחנו מביאים את גביע המדינה, זה לא מובן מאליו. אני יודע כמה זה קשה. זה הגביע החמישי שלי, ואני לא לוקח את זה כמובן מאליו", אמר תמיר בלאט הנרגש בסיום, ורומן סורקין הוסיף בחיוך: "כל תואר הוא מרגש, גם האליפות לא הייתה קלה, והפסדנו את הגביע בשנים הקודמות. אנחנו שמחים שחזרנו עם הגביע, כל תואר במכבי הוא לא מובן מאליו. ברור שזה היה חשוב במיוחד נגד ירושלים, אחרי ששנתיים ברציפות הפסדנו להם. הם באו יותר אגרסיביים מאיתנו, הפעם הוכחנו שאנחנו חבורה של גברים".
כאמור, היה זה שבוע שבו רבים העריכו כי העונה החלשה של מכבי תל אביב תימשך, אך הצהובים התעלו. בסיום, חלק מהשחקנים לא התבלבלו וסגרו חשבון עם מי שפקפק בהם.
"ידענו מה ממתין לנו", אמר רוקאס יוקובאיטיס, שזכה בתואר השחקן המצטיין של הגמר. "זה לא משנה ששיחקנו רע כל העונה באירופה, אבל אנחנו יודעים שהגביע והליגה הם חשובים למכבי. זה המועדון הכי גדול בישראל, והיה עלינו יותר לחץ, כי לא הצלחנו לספק את הסחורה באירופה. אני רוצה להודות לעודד, הוא האמין בי, ואנחנו עדיין מתקשים בעונה הזו, אבל הוא מאמן מצוין ואני שמח שניצחנו גם בשבילו. כל הקבוצות בישראל חושבות שזו לא מכבי האמיתית, והראינו להפועל תל אביב והפועל ירושלים, לכולם, שלא משנה כמה שאנחנו מתקשים באירופה, יש לנו את התואר. הראינו שמכבי זו מכבי, מכבי לא נעלמה".
"הכל היה נגדנו מההתחלה. בלי משחקי בית, טסים כל הזמן, כל כך הרבה שינויים בסגל. זאת התקופה הכי ארוכה שהיינו ביחד בלי שינויים, ואנחנו משתפרים. נרצה להמשיך מכאן", אמר ליוואי רנדולף, שחגג גביע שלישי ברציפות, הפעם על חשבונה של הקבוצה איתה זכה בשנתיים הקודמות, "אני אוהב ששורקים לי בוז, זה נותן לי מוטיבציה. הם שרקו לי גם בפעם שעברה, אבל אני אוהב את האוהדים שלהם, את הקהילה, את המאמנים. אני מעריך אותם, אבל אוהב גם את האוהדים שלנו. לא יצא לנו להיות יותר מדי איתם העונה, אני רק לומד את השירים עכשיו".
מי שזכה להמון פרגון היה יוקובאיטיס. הגארד הליטאי הגיע לשבוע הזה כשחקן טוב, אבל עם חובת הוכחה גדולה עוד יותר. בגמר הוא כבר החל להוכיח את עצמו, ובגדול. "תחושה מדהימה. אנחנו באמצע פברואר, ובשביל מכבי והאוהדים, השחקנים, המאמנים, כל הצוות, זו הפעם הראשונה שיש לנו משהו לחגוג", הודה הליטאי, "אני שמח בשביל כל המועדון. זה אומר הרבה. זו לא עונה קלה, אנחנו לא משחקים טוב ביורוליג. זה קצת עצוב, כי אנחנו רוצים שהאוהדים יהיו שמחים, ולא מצליחים לעשות את זה. יש הרבה דברים מחוץ לכדורסל, הנסיעות וזה שאנחנו לא משחקים בבית. קשה להסביר מה שעשינו, אבל אני גאה בחברים, בצוות, במאמנים. אתם לא יכולים להאמין מה עובר עלינו, וזה מאוד מרגש התואר הזה. סוף סוף אנחנו יכולים ליהנות".
אחד מאנשי מכבי סיפר אחרי החגיגות על יוקובאיטיס: "יש פה הרבה שחקנים טובים בישראל, אבל שחקן עם איכויות כמו שלו אין. קראתי שג'ארד הארפר הוא הגארד הכי טוב בליגה, אבל יוקו ברמה אחרת, והוא הוכיח את זה. אם הקבוצה הייתה רצה בסגל יציב ונורמלי לאורך כל העונה, הוא היה נמצא במקום אחר עכשיו".
עודד קטש הוריד אמש קוף מהגב. גביע ראשון כמאמן מכבי תל אביב בעונה כל כך מאתגרת היה משימה שהוא ידע שהוא חייב לעמוד בה כדי לייצב את העונה. קטש הודה בסיום כי הוא שמח מאוד, וגם הסביר על האמונה שלו בתמיר בלאט, אמונה שהשתלמה ברבע השלישי, כשהגארד קלע 9 נקודות אחרי משחק וחצי פחות טובים בשבוע האחרון.
"יש לי הרבה ניסיון, אני כבר 10 שנים משחק מקצועני, ועברתי המון. אני פשוט ממשיך קדימה ולא עוצר לרגע, החבר'ה מאמינים בי, והמאמנים. אני מנסה להיות הכי טוב שיש, גם אם הזריקות לא נכנסות. הדבר הכי חשוב זה להיות חיובי עם החבר'ה ולדחוף אותם במשך 40 דקות", סיפר בלאט על מה שעבר עליו.
גם יוקובאיטיס סיפר על הקשר עם קטש והגן על מאמנו: "אני מאמין שלעודד יש חלק חשוב בכך שאני הגעתי לכאן. אני אוהב לעבוד איתו, הרגשתי רע בשבילו עם הקשיים וההפסדים. הוא מאמן מדהים, ושמעתי שאמרו שצריך להחליף אותו בגלל התוצאות הלא טובות, אבל הוא זה שנתן לי את התפקיד, וזה חלום לשחק בשבילו. אני שמח מאוד בשביל כולם, אבל במיוחד בשבילו, יש הרבה אנשים שמפקפקים בו, ואחרי שזוכים בתואר, כולם משבחים אותו".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן