הערב המרגש של לוקה דונצ'יץ', הערב ההיסטורי של ה-NBA. הסלובני ערך הלילה (בין שני לשלישי) את הופעת הבכורה שלו במדי לוס אנג'לס לייקרס אחרי הטרייד המתוקשר, ואומנם לוקה לא רשם מספרים מרשימים מדי, וסיים עם 14 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בניצחון 113:132 על יוטה, אבל ההתרגשות המחישה את גודל האירוע.
לפני המשחק על כל הכיסאות באולם המלא חיכו חולצות עם המספר 77 , דירק נוביצקי נכח באולם לצד המשפחה של דונצ'יץ', מאות אנשי תקשורת תיעדו כל מהלך של דונצ'יץ', וכשהוא הוצג הקהל הריע ממשוכות - וכמובן צהל כאשר קלע את שלשת הבכורה שלו.
לפני המשחק בהתקבצות הקבוצתית לברון אמר לו: "לוקה, תהיה פאקינג עצמך! אל תשתלב, פאקינג תבלוט!". דונצ'יץ' חייך בהסכמה.
Luka Dončić gets his first introduction as a Laker ?
— NBA (@NBA) February 11, 2025
UTA-LAL on ESPN! pic.twitter.com/4Wtpq7YZ9K
rob pelinka greeting luka doncic after his lakers debut pic.twitter.com/vhNKK9mJi7
— claire de lune (@ClaireMPLS) February 11, 2025
"Luka, be your f---ing self. Don't fit in, fit the f--- out."
— SportsCenter (@SportsCenter) February 11, 2025
-LeBron to Luka ?️ pic.twitter.com/qj8Tbk8M8R
"זה היה מיוחד מאוד", אמר דונצ'יץ' על הבכורה שלו, "הדרך שבה הם קיבלו אותי, השחקנים, האוהדים, המועדון, שמעתי שהיה רועש מאוד כשהציגו אותי הערב, אז אני מעריך את זה מאוד, זה היה רגע מיוחד". כשנשאל איזה מסר קיבל מלברון, אמר: "רק תהיה אתה". על דירק נוביצקי שנכח באולם בתמיכה: "יש לזה משמעות גדולה עבורי, הוא חבר נהדר ומנטור גדול שלי, היה לי חשוב לראות אותו פה".
דונצ'יץ' טוען שהלייקרס שלו ושל לברון "יכולה להיות מאוד מסוכנת... הדרך שבה הנענו כדור, בצורה טובה מאוד, בצד התקפי, שיתפנו הרבה שחקנים, נהניתי מאוד להיות שוב על המגרש".
דונצ'יץ' קלע 11 נקודות לפני שהלייקרס ירדו להפסקה עם יתרון של 25 נקודות במחצית. הוא ירד לספסל עד לסיום 3:07 דקות לסיום הרבע השלישי כשהלייקרס דוהרים לניצחון השישי ברציפות שלהם.
הסל הראשון של הסופרסטאר הסלובני היה שלשה בדקות הפתיחה בניסיון קליעה השני שלו בלייקרס. זה היה המשחק הראשון של דונצ'יץ' מזה כמעט שבעה שבועות מאז שמתח את שוק שמאל בחג המולד במדי דאלאס.
"אני חושב שהוא התמודד עם זה טוב", אמר מאמן הלייקרס ג'יי ג'יי רדיק, ששיחק לצד דונצ'יץ' במשך 13 משחקים ב-2021 עם המאבריקס. "אני מכיר את לוקה, כנראה היה קצת לחץ בבכורה... אבל אני חושב שהוא התמודד עם זה ממש טוב והוא שיחק ממש טוב הלילה".
דונצ'יץ' לא איכזב: המהלך הראשון שלו היה אסיסט להאלי-הופ להייז, והוא קלע את השלשה שלו מיד לאחר מכן - ושמע את הקהל קורא "לוקה! לוקה!".
"אני חושב שאם זה היה תלוי בלוקה, הוא כנראה היה משחק 48 דקות, אבל אנחנו חושבים לטווח ארוך ואנחנו רוצים להיות בטוחים", אמר רדיק, שיודע שזו רק ההתחלה.
LeBron texted Luka and gave him the choice on where he wanted to be announced during the starting lineups ahead of his Lakers debut ?
— SportsCenter (@SportsCenter) February 11, 2025
Luka told LeBron tonight he would like to go last and then it can go back to the old order ?
(via @mcten) pic.twitter.com/xvu8e3ueHM
אחרי דיווחים על "מתיחות" בין לוקה ללברון, דונצ'יץ' מספר שההפך הוא הנכון, ושלברון ג'יימס פנה אליו לפני המשחק ושאל אותו אם הוא רוצה להיות השחקן שמוצג ראשון בחמישייה של הלייקרס, או האחרון, במקומו. "הוא שלח לי הודעה בבוקר, ואמר לי לבחור, מה שאני רוצה", סיפר לוקה, "שהוא יסמס לי דבר כזה, זה פשוט מדהים, ומראה איזה אדם הוא ואיזה שחקן הוא. הוא רצה לתת לי את הרגע שלי, ואני מעריך את זה".