אחרי המתנה ארוכה וציפייה גדולה, הלילה (בין שני לשלישי) זה יקרה: לוקה דונצ'יץ' אמור לעלות להופעת בכורה במדי הלייקרס, וישחק לראשונה לצד לברון ג'יימס במשחק החוץ נגד יוטה (5:30). אבל בזמן שכלפי חוץ השניים מרעיפים מחמאות אחד על השני, ורבים מחובבי ה-NBA מחכים בכיליון עיניים לראות כיצד ישתלבו שניים מהשחקנים החכמים והמגוונים בעולם כיום, יש מי שמשוכנע שהקדנציה המשותפת שלהם לא נפתחת עם דף חלק.
ראשית, הלייקרס נקלעו לבעיה של ממש אחרי ביטול הטרייד שאמור היה לצרף את מארק וויליאמס לקבוצה. למעשה, הלייקרס נותרו ללא סנטר מוביל ראוי, בזמן ששוק השחקנים החופשיים דל מאוד, וגם האופציות שיוכלול לצוץ בשוק הבייאאוט לא נראות מבטיחות על פניו.
דייב מקמנמין מ-ESPN פרסם היום כתבה מעמיקה על מה שהוגדר בתור ה"הטרייד הדדליין הכאוטי בתולדות הלייקרס", עם דגש על הטרייד שלא צלח בסופו של דבר. לטענתו, בהנהלת הלייקרס היו חילוקי דעות קשים בנוגע לוויליאמס, ומספר גורמים בכירים נשמו לרווחה לאחר נפילת הטרייד כשהם מגדירים אותו כ"מסוכן מדי" ובטוחים ש"נמנעו מאסון לטווח הארוך".
מאחורי הקלעים, ה-GM רוב פלינקה התייעץ עם לוקה דונצ'יץ' בנוגע לזהות הסנטר המוביל שצריך להגיע, והסלובני "אישר" את וויליאמס. על פי מקורות יודעי דבר בקבוצה, "ההעדפה של הדעה של דונצ'יץ' בצורה כל כך מיידית, לא עברה בצורה חלקה במחנה של לברון ג'יימס", שלטענת אנשיו דחף את הלייקרס במשך שנים לוותר על בחירות דראפט עתידיות (כפי שהם תכננו לעשות במקרה הזה) כדי לשפר את הסגל.
"המחמאות ההדדיות וההערכה ההדדית ששוררת בין לברון ללוקה היא אמיתית לחלוטין, אבל לוח הזמנים השונה שלהם יוצר מתח טבעי", הגדיר זאת מקמנמין, "את המתח הזה ניסו להפיג בהנהלה באמצעות טרייד שהיה מגשר על הפער, אבל זה הסתיים בכישלון מהדהד".