כשהיא עוברת עונה מסויטת באירופה, ונראית פגיעה מתמיד, הצליחה אמש (שני) מכבי תל אביב להתעלות שוב עם ניצחון ענק בחצי גמר גביע המדינה בירושלים 93:95 על הפועל תל אביב בתום הארכה. הקבוצה של עודד קטש תנסה לזכות בגביע אחרי הפסקה של ארבע שנים כשתפגוש את הפועל ירושלים שניצחה אותה בשנתיים האחרונות במעמד הגמר ביום חמישי הקרוב.
בסיום המשחק נרשמה התפרצות של רגשות אצל אנשי הקבוצה. הגארד רוקאס יוקובאיטיס, שהיה המצטיין של הקבוצה עם 27 נקודות ו-8 אסיסטים, תוך כדי שהוא צולע עם כאבים בקרסול, עלה לחגוג עם האוהדים ביציע. שאר השחקנים גם חגגו עם האוהדים ונראו נרגשים מעצם הניצחון.
מכבי פיגרה לאורך רוב שלבי המשחק אחרי היריבה העירונית שלה, כשהם נתקלים במשחק חלש מאוד של תמיר בלאט עם 3 נקודות עם 1 מ-9 מהשדה. שחקנים נוספים לא תפקדו, אלא שמכבי קיבלה יכולת נהדרת מיוקובאיטיס, וגם מרומן סורקין שקלע 22 נקודות והוריד 8 ריבאונדים, וכן מליוואי רנדולף קלע 21 נקודות, הוריד 8 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים.
בסיום המשחק פרגנו במכבי רבות ליוקובאיטיס. הגארד הליטאי לא מתרגל לרצף ההפסדים הארוך של הקבוצה באירופה ולסיטואציה המוזרה שנוצרה, ובשבועיים האחרונים כיוון את כל הכוח שלו למשחק אמש. הוא החמיץ את המשחק נגד באסקוניה בשישי האחרון, ולמרות שחש בכאבים עלה לפרקט, ודידה בחלק מהזמן, אבל המשיך להצטיין והראה ש"הוא עשוי מחומר אחר", כפי שאמרו במועדון.
"רוקאס שחקן נהדר, הוא בא לעבוד בכל יום. ראיתי אותו נהדר כל העונה, אבל בחדר ההלבשה ידענו מה הוא יכול לעשות. הוא שיחק משחק גדול, נלחם ממש חזק, וקלע סלים גדולים, זה העדות של מי הוא", אמר ליוואי רנדולף.
גם עודד קטש פרגן לליטאי: "רוקאס סובל מכאבים, הוא נתן משחק אדיר. היו משחקי מאצ'אפ בין קבוצות, בין המאמנים. ניסינו לנהל את הדקות כמה שיותר. רוקאס, מעבר לזה שהוא מתפתח, והתפקיד שלו אצלנו הוא יותר מרכזי ממה שהוא היה רגיל. זה עוזר להתפתחות שלו כשחקן. יש לו עוד אפסייד. הוא גם בן אדם מדהים, וילד מקסים. אנחנו שמחים שהוא איתנו".
יוקובאיטיס צפוי לעבור בימים הקרובים מספר טיפולים כדי לנסות ולהביאו במצב הטוב ביותר לקראת הגמר נגד ירושלים, אך במועדון יודעים כי אין בכוונתו לוותר על המשחק גם אם יחוש באי נוחות גדולה לפני המשחק.
כאמור, גם ליוואי רנדולף היה מצוין אמש. הפורוורד האמריקאי עדיין לא הפסיד משחק גביע בקריירה שלו בישראל, אחרי שזכה בשני גביעים עם הפועל ירושלים. "הגמר יהיה מאוד אמוציונאלי. בשנה הראשונה עם ירושלים שיחקנו נגד מכבי כאן, ואז שנה לאחר מכן שיחקנו במנורה, ועכשיו אני עם מכבי נגד ירושלים כאן. זה הולך להיות משחק אמוציונאלי. זה לא עליי, אני רוצה לעזור לחברים שלי, לא רוצה שהפוקוס יהיה עליי. אני רוצה שהשחקנים יחוו את זה, אני אעשה הכל כדי לעזור לקבוצה לנצח. הולך להיות משוגע עם האוהדים, אבל יש לי רק אהבה אליהם", מתכונן רנדולף לגמר.
על הקליעות שלו במאני טיים, כולל בהארכה כשקבוצתו התקשתה לקנות סל, אמר רנדולף: "זה לא הפעם הראשונה שלי במעמדים האלה. אני משחק כבר 10 שנים. אני השחקן שלא עולה יותר מדי למעלה ולא יורד יותר מדי למטה. אני ממשיך להילחם. ידעתי שאם נשאיר את המשחק צמוד, נוכל לנצח. מייקל ג'ורדן אמר שלא זוכרים את ההחטאות, רק את הקליעות. להיות בסיטואציה שאני יכול לקלוע את הזריקה, אסור להרגיש את הלחץ. הסל הראשון והאחרון שלי היו אותו סל. צריך להמשיך לזרוק".
הפורוורד הסביר שלדעתו בתקופה האחרונה מכבי סוף סוף מתחברת: "שבועיים האחרונים אנחנו נלחמים ממש, מנסים להבין דברים. היום נלחמנו ביחד, הרבה שחקנים עשו את מה שצריך כדי להשיג את הניצחון. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר כל העונה, זה המסר שלנו. הכל היה נגדנו, אבל אין תירוצים. להשיג ניצחון כמו היום לארגון זה היה הישג כל כך חשוב. הפסדנו הרבה משחקים כאלה העונה. במהלך האחרון נלחמנו כדי להשיג את הכדור. אני גאה בכולם".
גיבור נוסף של המשחק אמש היה עודד קטש. בסיום המשחק המאמן דיבר ארוכות על נושא החטופים ועל כמה הוא מרגיש רגשות אשם להמשיך בחייו בזמן שישראלים רבים חטופים בעזה. קודם לכן על הפרקט הוא הודה לקהל אחרי ניצחון גדול שהוריד ממנו הרבה לחץ.
במכבי תל אביב הודו אמש כי יש רצון גדול לזכות בגמר, ואם יצליחו לעשות זאת, זה יהיה סימן משמעותי מאוד לקראת המשך המאבק על האליפות. "המשחק הקרוב בחמישי הוא סמן דרך להמשך", אמרו בקבוצה, "עודד הצליח להביא את השחקנים הנכונים לחדות בזמן הנכון והרבה קרדיט מגיע לו".