אחד הדברים המרכזיים במוקד העניינים לפני הדרבי התל אביבי הראשון של העונה היה הקביעה של הטוטו-ווינר לפיה הפועל תל אביב פייבוריטית במשחק ביתי של מכבי תל אביב. אנשים משתי הקבוצות התנערו מהקביעה, שהתבררה כשגויה על הפרקט עם משחק כמעט חד צדדי לכיוון הצהוב. מי שמצפה למציאות אחרת לפני חצי הגמר במגרש נייטרלי כמו הארנה, טועה. האנליסטים קובעים כי הפועל פייבוריטית גם לפני המשחק הערב (שני, 21:15).
אלא שהפועל תל אביב גרסת חצי גמר הגביע היא כנראה קבוצה טובה יותר מזאת שהופיעה בתחילת דצמבר בהיכל מנורה. ג'ונתן מוטלי חזר אליה ויתמודד לראשונה עם הקו הקדמי של הצהובים. ים מדר כבר קיבע את עצמו בתוך הקבוצה וגם דימיטריס איטודיס שלפני המשחק ההוא היה רק כמה שבועות במועדון, כבר יודע מה הוא צריך לקבל מהקבוצה שלו ודורש גם יותר. אלמנט מרכזי נוסף, שאולי הפריע להפועל אז כי נפצע והותיר את הקבוצה עם זר אחד פחות, הוא ההיעדרות של פטריק בוורלי המושעה. כל הדברים הללו גורמים לתחושה כי הפעם הקביעה לא משונה, הפועל תל אביב היא לפחות קבוצה שווה למכבי תל אביב בנקודת הזמן הזאת.
בשבוע החולף שוב השם של פטריק בוורלי היה בכותרות ולא מהסיבות הנכונות. אחרי שהושעה מהמועדון בעקבות התגובה המגחכת על המאמן איטודיס, במעשה שהצטרף לרצף פעולות שלא במקום, נותר בוורלי מחוץ לקבוצה בשלב הזה. הוא לא מתאמן איתה, לא קיבל תשובה סופית האם ישוחרר או יחזור בקרוב, ולמעשה מקבל שכר מהפועל תל אביב, אבל לא חלק ממנה, נכון לשבוע הגביע.
ההחלטה שלא להחזיר את בוורלי לסגל אחרי החזרה מגרמניה התקבלה גם בזכות הניצחון על אולם, אבל גם מתוך רצון שלא לגרום לעוד בעיות. בהפועל רוצים להתרכז בכדורסל, וחששו שזעזוע נוסף בכל ההתנהלות לא יעזור. הבעלים עופר ינאי, שהוסיף אמש את גילי רענן כשותף שלו בעסקי הספורט ב-10 אחוזים, הודיע כי לא תתקבל שום החלטה לגבי בוורלי, ובמועדון לא יתייחסו מעבר לדברים רשמיים לגבי השחקן, עד אחרי הגביע. ייתכן שהפסד הערב, יזרז את חזרתו או שחרורו.
אם לפני שבוע היה נראה כי הסיכוי שבוורלי ישוחרר הוא נמוך, נכון להיום בהפועל תל אביב כבר חושבים על אפשרויות אחרות. שחקנים בכירים באירופה הוצעו לינאי במקומו של הגארד והבעלים בוחן אפשרויות, אבל את ההחלטה יקבל רק אחרי הגביע. בהפועל גם לא חוששים מהחלטה להחזיר את בוורלי, ומהשלכותיה. "אם את ג'ונתן מוטלי קיבלו אחרי כל מה שהיה, גם את פט יקבלו", אמרו במועדון בסוף השבוע.
ללא בוורלי, הרבה מאוד יפול על הכתפיים של הגארדים האחרים - ים מדר, בר טימור, ג'ו רגלנד ומרכוס פוסטר. המאמן דימיטריס איטודיס הראה בעבר שהוא סומך על הרביעייה הזאת, ובמהלך הימים האחרונים עבד איתם על אלמנטים רבים שקשורים בהתמודדות עם הקו האחורי של הצהובים. מרכוס בינגהאם נותר שוב מחוץ לסגל, כשהוא עוד לא חזר לשחק באמת אחרי החזרה מהמקרה הרפואי שלו. בהפועל הודו כי אם לבינגהאם היה קצת דקות משחק, ייתכן מאוד שהיה עולה על המגרש במקום קאבוקלו המאכזב. הברזילאי, ביחד עם בלייקני ובוורלי שמחוץ לסגל למשחק, הם שחקנים שינאי היה מעורב אישית בהבאה שלהם, ושלושתם לא נחשבים להצלחה - להיפך.
בהפועל הודו בימים האחרונים כי המשחק הנוכחי יהיה משמעותי באיך שהתקופה הראשונה של איטודיס תיתפס כאן. עד כה המאמן היווני לא הצליח בגדול, עם לא מעט הפסדים במשחקים חשובים על הנייר, אך עמד במשימה עם עלייה לרבע גמר היורוקאפ, משימה שדני פרנקו עשה פעמיים בסגלים פחות נוצצים. זכייה בגביע, אחרי הדחה של מכבי, תהיה הישג שיוריד כמה סימני שאלה מההתאקלמות של איטודיס בישראל ובהפועל.
עופר ינאי הצליח בתקופה האחרונה להוריד פרופיל באופן יחסי. הוא הבטיח שיחזור להתראיין רק אחרי שהקבוצה שלו תזכה בתואר, עצר את חשבון הטוויטר הפעיל מאוד שלו, ורק נשאר בקשר עם הקהל. ינאי רוצה מאוד להסיר את המכשול הפסיכולוגי עם זכייה בתואר ראשון העונה, והמתח גם בסביבתו גבוה מאוד לקראת המשחק הערב. הפסד? הוא כבר הוכיח שהוא יודע לשלוף מהר ולשנות.