מכבי תל אביב המריאה היום (רביעי) לבלגרד לקראת משחק הבית מול אלבה ברלין ביום חמישי ב-21:05. הצהובים רוצים לחבר ניצחון שני רצוף לראשונה העונה, כמו גם להשיג ניצחון כפול על אחת מקבוצות היורוליג לראשונה העונה - אבל ייאלצו לעשות זאת ללא ג'יילן הורד הפצוע, שייעדר בשבועות הקרובים.
בהיעדרו, יצטרכו רומן סורקין, חסיאל ריברו וטרביון וויליאמס לקחת על עצמם יותר, וככל הנראה צפויים לקבל יותר דקות. וויליאמס למעשה חוזר לסגל אחרי שלא נכלל בו במשחק הליגה מול הפועל באר שבע, כמו גם מריאל שאיוק.
בריאיון לפני היציאה קטש התייחס לחסרונו של ג'יילן הורד, שנובע ככל הנראה מעומס, ולחיסרון של מי שיכל למלא את נעליו, ווניין גבריאל, שעזב לפני חודש לפנאתיניקוס, ואמר ש"אנחנו כצוות מקצועי לא רצינו לשחרר אותו" - על אף שלפני מספר ימים, במפגש בין ההנהלה לאוהדים, אמרו ראשי הקבוצה ש"קטש לא היה מרוצה מגבריאל".
ליוואי רונדולף אמר: "כל העונה המסר היה ברור, שאנחנו מנסים להשתפר, ואנחנו עושים צעד לכיוון הזה. רשמנו כמה ניצחונות טובים, ונרצה להמשיך בזה מחר. לשחק בלי הורד? הוא חוליה חשובה, אחד השחקנים החשובים, הגו-טו-גאי, כך שיהיה קשה, אבל יש לנו עומק, הרבה שחקנים שרוצים למלא את מקומו, הרבה שחקנים טובים שיקבלו דקות במקומו, ונרצה להשלים את העבודה".
עודד קטש אמר על אלבה: "אנחנו לא מרגישים פייבוריטים. נכון שאלבה אחרונים אבל מאז שחזרו להם הפצועים הם נראים יותר טוב. אנחנו נחסר את ג'יילן וכולם מבינים את המשמעות שלו עבורנו. נקווה שלא יחסר לתקופה למרות שזה לא נראה טוב. קשה לדעת למה לצפות, אבל רוצים להמשיך לנצח. אנחנו מרגישים יותר טוב מבחינת האימונים, אבל הפציעה קצת הרסה לנו".
האם הורד נפצע גם בגלל העומס? "אני די מסכים. אין לי את כל התשובות, אנחנו לא אחראים על הכל. דיברנו על זה, התרענו על זה, רגב עושה את זה יום יום ואני גם. גם ליוואי וגם ג'יילן וגם תמיר שיחקו כמות יוצאת דופן של דקות. גם סיפור ווניין (גבריאל) - אנחנו כצוות מקצועי לא רצינו לשחרר אותו, אבל היו החלטות ושיקולים אחרים".
לשחק בלי מטרות: "מכבי לא רגילה להיות במקום הזה. אבל עבור הרבה מאוד שחקנים זו שנה ראשונה ביורוליג וירצו להוכיח. אני לא חושב שזה שהמשחק לא קובע, יגרום לנו לשחק בלי רצון. מה שאנחנו עוברים זה חריג מאוד. בשנה שעברה עוד היו כמה חודשים בלי כדורסל אז היינו רצוף בבלגרד. אבל השנה זה ברמת הבלתי אפשרי. כל איש צוות וכל שחקן מבין את זה, ולכן אנחנו לא שופטים את עצמנו".
על שחרור החטופים ביום חמישי, יום המשחק: "זה מרגש את כולנו, הרבה יותר חשוב מכדורסל, אי אפשר להתנתק מזה, אי אפשר שלא לראות את התמונות. איך זה ישפיע? קשה לדעת. אבל זה הרבה יותר חשוב מכדורסל, הלוואי וכולם יחזרו, לא עוצרים עד שכולם חוזרים".
אלבה מגיעה למשחק מהמקום האחרון ביורוליג, עם מאזן של שלושה ניצחונות בלבד לעומת 20 הפסדים. על הרמה הירודה של הקבוצה של ישראל גונסאלס העונה, תעיד גם העובדה שהיא מדורגת במקום ה-14 בלבד בליגה הגרמנית. למשחק מחר היא מגיעה עם רצף של 10 הפסדים ביורוליג.