מכבי תל אביב שמרה אמש (ראשון) על המקום הראשון בליגת העל בכדורסל אחרי ניצחון נוח 93:75 על הפועל באר שבע בחוץ. הצהובים, שרשמו ניצחון שלישי ברציפות בכל המסגרות, עלו למאזן של 13 ניצחונות מול שני הפסדים בלבד, מעל היריבה העירונית הפועל תל אביב, והפועל ירושלים.
במשך קצת יותר ממחצית הצליחה הפועל באר שבע להקשות על הצהובים, שברחו במהלך הרבע השלישי ליתרון דו ספרתי ולא הביטו לאחור. כהרגלו, עוד קטש חילק את דקות המשחק בין השחקנם שנרשמו להתמודדות, כשרק ליוואי רנדולף משחק יותר מ-20 דקות, ומנגד וויל ריימן היה היחיד מבין 12 שחקני הסגל ששיחק פחות מ-10 דקות.
רומן סורקין הוביל את קלעי מכבי עם 15 נקודות, יותר ממחציתם ב-3 הדקות הראשונות של המשחק. תמיר בלאט הוסיף דאבל דאבל מצוין של 13 נקודות ו-10 אסיסטים, חסיאל ריברו קלע 14 וג'יילן הורד וליוואי רנדולף 12 כל אחד.
"אנחנו בתהליך טוב, מרגישים שיפור במשחקים האחרונים", סיפר תמיר בלאט, "אני חושב שהשיפור מתחיל מהאימונים, אנחנו דורשים אחד מהשני יותר, בעיקר בהגנה. השינוי העונה מתחיל מהניסיון שצברתי, אני ממשיך לעבוד קשה. זאת עונה מורכבת, עומס מטורף והמון טיסות. אני מנסה להיות הכי מוכן שאני יכול בכל משחק ולעזור לחבריי לקבוצה".
על הקשיים שיש בעונה כזאת אמר הרכז:"זה קשה מאוד. הכי חשוב הוא שחדר ההלבשה טוב, השחקנים תומכים אחד בשני. אנחנו לא מוותרים על כלום, רוצים להמשיך להשתפר ולהילחם, גם ביורוליג".
כאמור ליוואי רנדולף היה השחקן ששיחק הכי הרבה דקות אמש: "היה משחק טוב עבורנו. עשינו כמה טעויות במחצית הראשונה ותיקנו אותן במחצית השניה. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר", הוא סיפר, "במחצית דיברנו על לשחק פשוט, לא לסבך ולהישאר אינטנסיבים. תמיר מגיע בכל יום עם המון בטחון, מתאמן חזק והוא ראש הנחש. הוא מכתיב את הקצב, לוחץ על הרכז של היריבה וזה הופך אותנו לקבוצה שקשה לנצח. גם ג'יילן הורד שחקן נהדר שתמיד עובד קשה, כולם רואים מה הוא עושה על המגרש מאז שהגיע לישראל".
"זו העונה השלישית שלי בישראל ואני מרגיש חלק מהתרבות", סיכם הפורוורד, "אני מרגיש נהדר במכבי. אני אולי לא צעיר, אבל גם לא זקן. יש לי עוד הרבה שנים לפני והרבה דברים בהם אני יכול לעזור לקבוצה. אני מנסה לעשות את התפקיד שלי ולתת את כל מה שאני יכול".
במכבי מקווים להמשיך את המומנטום החיובי שלהם בתקופה הקרובה עם משחק היורוליג ביום חמישי נגד אלבה ברלין, נועלת טבלת המפעל. למרות שהצהובים איבדו סיכוי ריאלי לעלות להמשך העונה באירופה, הם נחושים להשיג כמה שיותר ניצחונות, "כדי לסיים את העונה ברגל ימין לקראת שלבי ההכרעה בישראל", לפי אנשי הקבוצה.
במכבי סירבו לדבר לקראת הדרבי התל אביבי שמחכה להם בעוד שבועיים בגביע המדינה בטענה כי: "יש עוד הרבה משחקים עד אז", אבל במועדון רוצים מאוד לסיים את בצורת השנים ללא גביע והודו: "כדי לזכות בתארים העונה, צריכים לנצח את הפועל, ונצטרך לעשות את זה בחצי הגמר".