אין ספק שהמרוץ לאליפות ליגת העל מתנהל העונה בין שלוש הקבוצות עם התקציב הגבוה ביותר - מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים - אבל גם הנציגות הנוספות של הכדורסל הישראלי באירופה ממשיכות לשלוח מסרים שאסור לזלזל בהן. הערב (ראשון) הייתה זו מכבי רמת גן, שהכניעה 86:87 את ירושלים שאירחה משחק רדיוס בחולון.
שלושה ימים לפני משחק מול סומבטהיי בפלייאין ליגת האלופות של פיב"א, החבורה של שמוליק ברנר הוכיחה שוב שיש לה את האופי למעמדים המכריעים. האירוע העלה תחושת דז'ה וו מסוימת: לפני כשלושה חודשים וחצי הפתיעה רמת גן הפועל אדומה אחרת, זו מתל אביב, כאשר חזרה מפיגור 16 לניצחון אחרי שרועי הובר כפה הארכה בשלשת קלאץ', גם כן בחולון. הערב, רמת גן לא התרגשה ממינוס 17 בעיצומו של הרבע השלישי, כשהחל מאותה נקודה רשם הובר 14 נקודות מ-21 במשחק כולו, בנוסף לכל 3 האסיסטים שלו הערב. שלשה של הגארד הישראלי השלימה את המהפך האחרון במשחק.
כל זה העיב, מבחינת המפסידה, על ערב שהחל בהענקת פרס המאמן המצטיין והישראלי המצטיין בליגת העל לחודש דצמבר ליונתן אלון וליובל זוסמן בהתאמה. הירושלמים שחסרו את כריס ג'ונסון החולה, יקוו שהוא יחלים בזמן למשחק היורוקאפ מול קלוז' נאפוקה ביום רביעי הקרוב, כאשר האדומים ימשיכו במאבק הקריטי על המקום השני בבית ב' של המפעל האירופי.
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קרינגטון 21 (3 חטיפות), ג'סטין סמית 18 (9/13 ל-2, 8 ריבאונדים), ג'ארד הארפר 15 (7 אסיסטים, 3/8 ל-3), גבי צ'אצ'אשווילי 9, ג'רמי מורגן 8, יובל זוסמן 7 (8 ריבאונדים), טאריק פיליפ 5, איגור קולשוב 3.
קלעו למכבי רמת גן: רועי הובר 21 (5/6 ל-3), רוברטו גלינאט 17 (5/7 ל-3), אמין סטיבנס 16 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אדם אריאל 15, קנדל מקולום 11, יהל מלמד 4, אייזיאה מיילס 3.
מהלך המשחק
רבע 1:
ירושלים פתחה ב-0:7 מהיר וברנר לקח פסק זמן, שאחריו 4 נקודות של גלינאט וסל של אריאל קירבו את האורחת למינוס 2. סמית' החזיק את ירושלים ביתרון זמני עם 6 רצופות, אבל גלינאט צלף שלשה לפני שמקולום והובר השלימו את המהפך, סטיבנס ומלמד הגדילו ל-13:18 עבור ר"ג. הארפר קלע 2 מהקו, גלינאט הלוהט שוב פגע מחוץ לקשת וגם הובר עשה זאת, אחרי שקרינגטון רשם סל בין לבין. המתאזרח דייק פעמיים מהקו ועוד 1 של פיליפ צימקה ל-4 הפרש, אבל אריאל עם שני סלים הגדיל. קולשוב עלה על הלוח עם מהלך של סל ועבירה, מקולום השיב באחד משלו בדרך ל-23:31 בסיום הרבע.
רבע 2:
למרות 4 רצופות של סמית', סל של סטיבנס ושלשה של מיילס העלו את רמת גן ליתרון דו ספרתי שמקולום שמר עליו בהמשך, בקליעות עונשין. שלשות של הארפר ומורגן צימקו ל-42:37, צ'אצ'אשווילי וסמית' המשיכו בריצה וקרינגטון הפך, אבל גלינאט הגיב מהר בשלשה. זוסמן השווה מהקו, אריאל הניח 2 אחרי ריבאונד התקפה וקרינגטון צלף מעבר לקשת, אבל מלמד קבע בהפסקה 48:49 לאורחת.
רבע 3:
אחרי שלשה של מורגן וסל של סטיבנס שהשווה ל-51:51, ירושלים טסה לריצת 4:21 בהובלתם של קרינגטון והארפר. רמת גן מצאה את עצמה בפיגור 72:55, אך הגיבה ב-8 נקודות ללא מענה, מהן 6 של הובר בשלשות. פיליפ החזיר את ההפרש לדו-ספרתי, גלינאט פגע מחוץ לקשת והוריד ל-74:66 בתום 30 דקות.
רבע 4:
אריאל החליף סלים עם סמית', לפני שקבר שלשה מהפינה והוריד ל-76:71. קרינגטון דייק מחצי מרחק, שלשה של הובר וליי אפ של סטיבנס צימקו למינוס 2 בלבד. צ'אצ'אשווילי ניסה להרגיע כשצלף מרחוק, אבל הובר לא ויתר והוסיף סל ואסיסט לסטיבנס שניצל ירידה גרועה להגנה של ירושלים כדי לקבוע 81:80. קרינגטון רשם מהלך של סל ועבירה, מקולום חתך חצי מההפרש, הובר ניצל בלבול הגנתי כדי לקבור שלשה ומקולום דייק פעמיים מהקו - 84:87 לרמת גן, דקה לסוף. קרינגטון הקטין בחדירה נאה, אבל ירושלים פספסה ריבאונד של משחק וסטיבנס אסף אותו כשנותרו שניות ספורות. מקולום סחט עבירה עם 2.2 על השעון והחטיא את הראשונה, אז הוא העדיף לבזבז גם את השנייה וזוסמן החטיא זריקה מ-3/4 מגרש. רמת גן חגגה ניצחון 86:87 גדול.