לא כך קיווה דימיטריס איטודיס שתיראה הופעת הבכורה המרתקת שלו בהפועל תל אביב. האדומים הפסידו הערב (חמישי) 82:80 דרמטי לאולם במשחק ה"בית" שלהם בבולגריה והם עומדים כעת על מאזן 4:5 בלבד ביורוקאפ, כשהחלומות על השגת המקום הראשון נראים כמעט בלתי אפשריים.
פטריק בוורלי ואיש וויינרייט עזרו לאדומים לפתוח יתרון בן 11 נקודות בפתיחת הרבע השני. אלא שברגע הזה הפועל תל אביב נעצרה והגרמנים ניצלו זאת לריצת 0:13 שהשלימה מהפך, חרף יכולת חלשה של בן שרף. תומר גינת, בוורלי ומרכוס פוסטר הרגיעו את הרוחות והשיבו את היתרון לצד של איטודיס, אלא שאולם שלטה באופן אבסולוטי בריבאונד ההתקפה (23 כאלה היו לה) ושוב חזרה, הפועל תל אביב קפאה במאני טיים, לא ממש מצאה גו-טו-גאי מובהק, ומנגד שרף התגבר על שלל ההחטאות שלו, הוכיח איזה ווינר גדול הוא וצלף סל קלאץ' גדול שסייע לחבריו לרשום ניצחון יוקרתי מאוד.
מבין שחקני הסגל של הפועל תל אביב, היחיד שלא קיבל אפילו שנייה היה נועם יעקב, שנראה כי ימיו במועדון ספורים והיום גם גיא פלטין הועדף על פניו (9 דקות). עוז בלייזר שותף 21 שניות בלבד. אין ספק שעם ים מדר וג'ונתן מוטלי זה ייראה טוב יותר, אך גם הסגל הנוכחי חייב היה לנצח הערב ולאיטודיס בוודאי נדלקו הערב לא מעט נורות אזהרה.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: מרכוס פוסטר 21 (9 מ-13 מהשדה), 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 איבודים, פטריק בוורלי 15 (1 מ-6 ל-3), 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חטיפות ו-3 איבודים, ג'ו רגלנד 9 ו-6 איבודים, תומר גינת 8, אנטוניו בלייקני 7 (0 מ-5 ל-3), ברונו קאבוקלו 5, 6 ריבאונדים ו-3 איבודים, בר טימור 4, מרכוס בינגהאם 3 ו-3 איבודים, גיא פלטין 2. עוז בלייזר שותף (21 שניות) ולא קלע.
בלטו באולם: נואה אסנגה 19 (11 מ-14 מהעונשין), ג'סטיניאן ג'סאפ 14 (4 מ-10 ל-3), אלפונסו פלאמר 14, בן שרף 5 (1 מ-8 ל-2, 1 מ-3 ל-3), 3 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 2 חטיפות ואיבוד ב-18 דקות.
מהלך המשחק
רבע 1:
במסגרת השינויים של איטודיס, הוקפץ ג'ו רגלנד לחמישייה לצד פטריק בוורלי, מרכוס פוסטר, תומר גינת וברונו קאבוקלו, בעוד בן שרף לא פתח מנגד. בוורלי ופוסטר דייקו מחוץ לקשת, אך היריבה עלתה ל-6:8. בוורלי המשיך לתת את הטון, בר טימור קם היטב מהספסל, ברונו קאבוקלו קבע 14:20, ומנגד עלה בן שרף ומיד צלף שלשה שצימקה ל-20:17. איטודיס הקים מהספסל גם את מרכוס בינגהאם, גיא פלטין ואיש וויינרייט, שקבעו יתרון שיא של 19:28 עם תום הרבע הראשון. שמונה שחקנים שונים קלעו בהפועל תל אביב.
רבע 2:
הכישרון הצרפתי הצעיר נואה אסנגה הוריד ל-28:24, וויינרייט ופוסטר השיבו את האדומים ל-26:37, אך סדרת החטאות ואיבודים סייעה לאלפונסו פלאמר וחבריו להשלים ריצת 0:13 בדרך ל-37:39. בינגהאם קטע את המומנטום עם סל ועבירה, שרף חזר אחרי כמה דקות על הספסל, רגלנדף פוסטר וגינת השלימו ריצת 0:11 משלהם בדרך ל-39:48, ובסיום המחצית הראשונה 42:48 להפועל תל אביב, שקיבלה 8 מגינת ו-7 מבוורלי ופוסטר. שרף שהיה חלש סיים עם 3 בצד השני, ב-1 מ-6 מהשדה.
רבע 3:
בוורלי וקאבוקלו, שצברו שלוש עבירות במחצית הראשונה, החלו את הרבע השלישי על הספסל. פוסטר המשיך את יכולתו הטובה וקבע 45:54, רגלנד הוסיף שלשה, אך אולם לא ויתרה והורידה ל-57:52. בוורלי שב לפרקט אך הגרמנים המשיכו בשלהם והשוו ל-61:61. בינגהאם חסם את שרף, בוורלי קלע נקודות חשובות ובתום הרבע השלישי 61:65 למכבי תל אביב.
רבע 4:
בוורלי ופוסטר המשיכו להחזיק את הפועל תל אביב עם הראש מעל המים, כששלשה של השני קבעה 64:73, שבע דקות לסיום. אולם המשיכה להיאבק ושתי שלשות רצופות של ג'סטיניאן ג'סאפ הורידו ל-75:72. בוורלי רשם שתי החטאות רצופות אך פוסטר סיפק סל ועבירה גורלי בדרך ל-76:80, 2:30 דקות לסיום. שרף שחזר לפרקט שוב החטיא, פלאמר הוריד ל-80:79, פלטין החטיא מהפינה, והפעם שרף השלים מהפך וקבע 80:81, 1:20 דקות לבאזר. בלייקני ו-וויינרייט החטיאו שלשות, שרף נחסם על ידי בלייקני מנגד ואז, בהתקפה החשובה במשחק, ביצע פוסטר צעדים. אסנגה נשלח לקו, 1.6 שניות לסיום, קלע את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה, ומנגד בוורלי החטיא מחצי מגרש. זה נגמר ב-80:82 לאולם, וכעת לה ולהפועל תל אביב מאזן זהה ביורוקאפ.