נבחרת ישראל בכדורסל עשתה אמש (שבת) צעד חשוב לעבר העפלה לאליפות אירופה בקיץ הבא, אחרי שניצחה 73:86 את נבחרת אוקראינה, במשחק אותו אירחו האוקראינים בריגה. בזכות הניצחון, נצמדה ישראל לפורטוגל וסלובניה במקומות 1-3 בבית עם שני ניצחונות והפסד אחד, בעוד אוקראינה אחרונה עם שלושה הפסדים.
מחר (20:00) תוכל ישראל להעפיל לאליפות אירופה אם תנצח במשחק ה"ביתי" את אוקראינה. הפסד, גם בפחות מ-13 נקודות, יעביר את ההכרעה לחלון האחרון בפברואר בשנה הבאה, שם תארח ישראל את פורטוגל וסלובניה, ככל הנראה בבולגריה.
האווירה בנבחרת בסיום המשחק נעה בין שמחה מאופקת של השחקנים, לבין הרצינות שהפגין המאמן אריאל בית הלחמי, ששמר על פרופורציות והזכיר פעמים רבות את המשחק ביום שני. המאמן הלאומי חושש מנפילת מתח שתתורגם לניצחון אוקראיני שיהפוך את המשימה שנראית כרגע כנוחה, לקשה הרבה יותר.
"אנחנו כבר שבע שנים בתוך החלונות האלה, והיו יותר מדי פעמים בעבר שאחרי ניצחון גדול באנו למשחק השני וחטפנו מכה", אמר אחד מאנשי הנבחרת מריגה אמש, "אריאל חווה את זה בחלון פברואר. באנו נגד סלובניה, נכון שהיינו חסרים מאוד, אבל היה הפסד לא טוב. הוכחנו במשחק הראשון שאנחנו מקצועית יותר טובים מאוקראינה, עכשיו אנחנו צריכים לבוא מפוקסים וחזקים בראש".
החלון הנוכחי הוא ה-17 מאז שינתה פיב"א את שיטת המשחקים שלה בשנת 2017 ועברה לחלונות במהלך העונה. מתוך 16 החלונות הקודמים, רק שלוש פעמים הצליחה ישראל להשיג ניצחון כפול בחלון, כשפעם אחת היה זה במהלך בועה. ב-8 פעמים נוספות ישראל סיימה את החלון עם ניצחון והפסד וב-5 פעמים נוספות היא סיימה את החלון עם שני הפסדים.
ובכל זאת, למרות הדאגה לקראת המשחק מחר, בישראל יצאו מעודדים מהרבה מאוד אלמנטים במשחק. ראשית כל קיבלה ישראל תרומה טובה משבעה שחקנים, גם אם אצל שניים מהם זה לא התבטא יותר מדי בנקודות.
בנבחרת פרגנו מאוד לשלישייה שהובילה אותם מבחינת נקודות - ים מדר ותומר גינת שהיו שם לאורך כל המשחק וקאדין קרינגטון שרשם מחצית ראשונה גדולה ובמחצית השנייה פינה את הבמה. מי שעוד קיבלו פרגון גדול היו בר טימור, עידן זלמנסון ועוז בלייזר שבדקות איתם על המגרש הצליחה הנבחרת לעשות את הריצה שלהם. בלייזר סיים את המשחק עם 3 נקודות בלבד, אבל עם פלוס 18 בפלוס מינוס ב-16 דקות על הפרקט. "הריצה איתם בסוף הרבע השלישי הוכיחה שלניסיון אין תחליף", פרגנו בנבחרת לחבורה שהובילה אותם לניצחון.
רומן סורקין סיים את ההתמודדות עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-10 ריבאונדים אבל התקשה מול ארטם פוסטובוי הענק שעשה לישראל צרות רבות אמש. בנבחרת מאמינים שסורקין ייראה אפילו טוב יותר אחרי ההתאמות שייעשו לקראת המפגש מחר, ושישלים אימון נוסף עם הנבחרת.
מי שרשם הופעת בכורה פושרת היה בן שרף שסיים עם 3 נקודות בלבד ב-9 וחצי דקות. בנבחרת סיפרו כי הייתה ניכרת ההתרגשות על השחקן הצעיר של אולם, שמשך לאולם בריגה כמה סקאוטים מה-NBA שבאו לראות אותו. שרף אמור לקבל קרדיט גם במשחק מחר.
היום תערוך הנבחרת אימון נוסף שיכלול גם תדריך וידאו מקיף עם תיקון טעויות מהניצחון האחרון ואת ההתאמות שבצוות רוצים לעשות לקראת המפגש. בשעות הערב יתפרסם גם הסגל למשחק, כשככל הנראה רפי מנקו יתלבש למשחק, אך לא ברור עדיין על חשבון מי.