מינוי מפתיע בעולם הטניס: אנדי מארי יהפוך למאמנו של נובאק ג'וקוביץ'! שניים מהטניסאים הגדולים של הדור האחרון ישתפו פעולה, בניסיון להעניק לסרבי אולי עוד תואר גרנד סלאם לפני הפרישה המתקרבת, על רקע הדעיכה שלו וההשתלטות של יאניק סינר וקרלוס אלקראס על הסבב.
נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי נפגשו 36 פעמים אחד מול השני בקריירה, כשהסרבי גבר 25 פעמים על הבריטי שניצח רק 11 פעמים. השניים נפגשו גם בנבחרות וגם בגמר גרנד סלאם, כשג'וקוביץ' מחזיק כמובן בשיא הזכיות עם 24 כאלה. על אף היריבות הנהדרת על מגרש הטניס, השניים חברים טובים מאוד במציאות, והיום מתברר כי השניים ישתפו פעולה, בצורה די מפתיעה.
הסרבי הכריז הערב (שבת) שמארי, שפרש בקיץ האחרון מקריירת הטניס שלו, יאמן החל מהפגרה הקרובה ולפחות עד תחילת אליפות אוסטרליה הפתוחה שתתקיים בחודש ינואר. ג'וקוביץ' כתב על כך ברשת החברתית "X": "הוא גם ככה לא אהב את הפרישה".
He never liked retirement anyway. ? pic.twitter.com/Ga4UlV2kQW
— Novak Djokovic (@DjokerNole) November 23, 2024
למארי 3 זכיות בטורנירי הגרנד סלאם בקריירה, כולל שתי זכיות במדליות זהב במשחקים האולימפיים. זאת תהיה משרת האימון הראשונה שלו מאז שפרש. כאמור, מארי פרש לאחר האולימפיאדה בפריז הקיץ, שבה זכה ג'וקוביץ' במדליית הזהב.
שני השחקנים בני ה-37 היו מדורגים ראשונים בעולם. "שיחקנו אחד מול השני מאז שהיינו ילדים, 25 שנים של יריבות, של דחיפה אחד את השני מעבר לגבולות שלנו", אמר ג'וקוביץ'.
"היו לנו כמה מהקרבות האפיים ביותר בספורט שלנו. הם קראו לנו אלה ששינו את המשחק, לוקחי הסיכונים, יצרני ההיסטוריה. חשבתי שהסיפור שלנו אולי נגמר, מסתבר שיש לו פרק אחרון נוסף. הגיע הזמן שאחד מהיריבים הכי קשים שלי ייכנס לפינה שלי. ברוך הבא, המאמן אנדי מארי".
ג'וקוביץ' זכה בתשעה מ-24 הגראנד סלאמים שלו עם גוראן איבניסביץ' כמאמן שלו, אבל הקרואטי עזב את קבוצתו במרץ. "אני הולך להצטרף לצוות של נובאק, לעזור לו להתכונן לאליפות אוסטרליה הפתוחה", אמר מארי, שזכה שלוש פעמים בגראנד סלאם ופעמיים במדליית זהב אולימפית. "אני ממש מתרגש מזה ומצפה לבלות באותו צד של הרשת של נובאק לשם שינוי, לעזור לו להשיג את המטרות שלו".
ג'וקוביץ' לא זכה השנה במייג'ור והידרדר למקום השביעי בדירוג העולמי. הוא יחפש את התואר ה-11 שלו באליפות אוסטרליה, בניסיון להגדיל את השיא שלו בגרנד סלאם הראשון של השנה שיתחיל ב-12 בינואר.