מנצ'סטר סיטי הודיעה אמש (חמישי) באופן רשמי על הארכת חוזהו של פפ גווארדיולה, בהמשך לדיווחים שהגיעו השבוע ועל רקע החשש הרב שיעזוב בסוף העונה עם תום חוזהו.
היום התייצב המנג'ר למסיבת עיתונאים ובה דיבר פעם נוספת על ההחלטה להישאר במועדון: "לעתים דברים יכולים להצית אותך ולגרום לך לרצות להישאר - וזה קרה אצלנו בשיחה של שעתיים". כשנשאל מדוע חתם רק לשנתיים ולא על חוזה לעונה אחת, השיב: "שאלה טובה. לא רציתי שבספטמבר, אוקטובר ונובמבר יתחילו לשאול האם זו השנה האחרונה שלי. ברור לי שאם התוצאות לא יהיו טובות, לא אהיה פה שנתיים".
פפ הבהיר שגם אם הקבוצה תקבל עונשים כבדים לאחר שעברה לכאורה על חוקי הפייר פליי, הוא לא הולך לשום מקום: "גם אם נרד ליגה, אני כאן. יש פה שחקנים גדולים וכולנו צריכים לתפקד, כולנו תחת לחץ וקודם כל אני".
גווארדיולה בן ה-53 התראיין לא אחת בשנה האחרונה על כך שהוא טרם החליט על עתידו וכי עוד יגיע הזמן לדון בעתידו על אף שהחוזה מסתיים בקיץ הקרוב. במנצ'סטר סיטי חששו כי יעזוב בתום העונה הנוכחית, בייחוד אחרי שהודיע המנהל המקצועי וחברו הטוב של גווארדיולה צ'יקי בגיריסטיין על עזיבתו, אלא שכעת גווארדיולה ימשיך לשנתיים נוספות, כשהבאה תהיה עם המנהל המקצועי החדש הוגו ויאנה. צעד חשוב שהובטח בחוזה החדש של הספרדי הוא שאין לגווארדיולה סעיף יציאה, גם במקרה וסיטי תצא אשמה בבית המשפט ותורד ליגה או יותר.
כאמור, גווארדיולה הגיע בקיץ 2016 אחרי שזכה בשלל תארים עם ברצלונה ובאיירן מינכן ועם הסיטיזנס זכה בלא פחות מ-18 תארים עד כה, כולל בליגת האלופות ב-2023 - בקיץ האחרון גם עשה היסטוריה בפרמיירליג כשהוביל את מנצ'סטר סיטי לאליפות הרביעית שלה ברציפות.
בסך הכל זכה גווארדיולה עם מנצ'סטר סיטי בשש אליפויות, בשני גביעים, בארבע גביעי ליגה, שלוש פעמים במגן הקהילה וכמובן בליגת האלופות, בסופר קאפ האירופי ובגביע העולם למועדונים.
ההודעה על הארכת החוזה כעת מגיע דווקא כאשר מנצ'סטר סיטי חווה את המשבר הגדול ביותר שלה מאז הגיע גווארדיולה למועדון, כשהיא אחרי ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות - הודחה מגביע הליגה, הפסידה פעמיים בליגה ובין לבין חטפה רביעייה מספורטינג ליסבון בליגת האלופות. לא נשכח גם את "משפט המאה" שמתנהל בימים אלה נגד מנצ'סטר סיטי על רקע 115 אישומים שונים. פסק דין צפוי להתפרסם בחודשים הקרובים, אבל עוד לפני סיום העונה הנוכחית, דבר נוסף שעשוי להשפיע על עתיד המועדון והמנג'ר במקרה של עונש חסר תקדים.