הפתעה גדולה נרשמה אמש (שבת) בגמר 100 מטר. בעוד שלי אן פרייזר הוותיקה לא התייצבה לחצי הגמר, ג'וליאן אלפרד בת ה-23 העניקה לסנט לוסיה (178 אלף תושבים) את המדליה הראשונה אי פעם עם 10.72 שניות (התוצאה השמינית בטיבה בהיסטוריה) - תוך שהיא מקדימה את הפייבוריטית הגדולה שקארי ריצ'רדסון שנעצרה על 10.87 שניות.
הספרינטריות האמריקאיות שלטו בריצה היוקרתית במשך לא מעט שנים, אבל בהמשך איבדו את הבכורה לג'מייקניות. גייל דיברס זכתה בזהב אולימפי שני ברציפות באטלנטה 1996 וזה היה הניצחון האמריקאי האחרון. מריון ג'ונס אמנם עשתה זאת בסידני 2000, אבל המדליה נשללה ממנה אחרי שהיא נתפסה על שימוש בחומרים אסורים. ריצ'רדסון קיוותה להחזיר את הניצחון לפסים והכוכבים, אבל ראתה את הגב של אלפרד בחצי הגמר ובהמשך גם בגמר, אל מול 80 אלף איש.
עד השנה שעברה התחרתה אלפרד במסגרת המכללות בארצות הברית. באליפות העולם הקודמת סיימה חמישית בריצת 100 מטר, אך לגמר אמש התייצבה עם מטרה ברורה. היא התעוררה בחמש בבוקר, ניגשה אל המחברת שלה וכתבה ארבע מילים:
ג'וליאן אלפרד, אלופה אולימפית.
כתבה וביצעה.
"זה מדהים", אמרה אלפרד. "האמונה בעצמי אפשרה לי לעשות מה שעשיתי. אני עדיין לא מעכלת". כשחצתה את קו הסיום החלה לבכות מרוב אושר, ובשעות שחלפו הסבירה עד כמה גדול הרגע הזה. "כילדה היה לי קשה על המסלול", סיפרה. "רצתי יחפה, בלי נעליים, במדי בית הספר שלי. בקושי היו לנו מתקנים. אני מקווה שמדליית הזהב הזו תעזור לסנט לוסיה לבנות אצטדיון חדש ולפתח את הספורט".
כך הגיבו בסנט לוסיה
Brilliant - supporters in Castries, St Lucia watching Julien Alfred win their first ever Olympic medal as she won the 100m #OlympicGames pic.twitter.com/YNpBmn1eWn
— Declan Lee (@DeclanLeePR) August 3, 2024
הקריירה של האצנית המופלאה מהאי הקריבי החלה כשהיתה בת שש, אז מאמן מקומי זיהה אותה והורה לה להתחיל להתחרות עם הבנים המקומיים - וגם אותם נהגה לנצח. בגיל 12 עזבה את הספורט לאחר מות אביה, אך שוכנעה לחזור ושנתיים לאחר מכן עזבה את הבית ועברה להתגורר לבדה בג'מייקה, כדי לפתח את הקריירה במולדתו של אלילה, יוסאין בולט. "בבוקר המירוץ צפיתי בו", סיפרה אמש. "גדלתי עליו. זה מרגיש מדהים לזכות בזהב, זה הרגע הגדול בקריירה. אני חושבת כעת על אלוהים ועל אבא שלי, שלא זכה לצפות בי".